首先，古希腊的独特性在于，它的农业不单纯是自给自足的农业，而是和市场和分工相联系的农业。所幸地中海周边的其他主要文明，都以农业，特别是粮食生产为主，可以通过贸易向希腊提供食品。

其次，古希腊的独特性还在于，它的城邦制度。地理禀赋为古希腊著名的自由城邦的出现提供最佳的条件。腹地的狭小和粮食贸易的机会，使人口的相当比例集中于城市中，脱离农业。各城邦能借助周边的高山自卫，却由于腹地和人口的有限，在相当一段时期内，没有一个城邦可籍以崛起而完全抑制其他城市的自由发展，大一统帝国无法形成，思想、文化、制度出现了“百家争鸣”的繁荣景象。

▌超前性：全世界最早的科学与民主萌芽

希腊文明的超前性表现在这种文明最先孕育了科学萌芽，为民主理念的探索和实践提供了第一个广阔的舞台。

古希腊文明独有的制度优势，由于采用民主体制，以工商为经济活动导向，以城邦为人口积聚的形式，因而以相对较小的人口规模，在人类几乎一切活动领域取得超常规的进展。

希腊城邦的民主制度，使他们在追求真、善、美的过程中，很少束缚和禁区。在民主体制下，公民崇尚的是以理服人，不接受未经验证的所谓“绝对权威”。每一种理论都要经得起反复诘难和验证。古希腊哲人养成对自然，对人生，对社会的各类问题追根刨底。

可贵的是，他们并非胡思乱想，而是遵循已经发展得十分完善的形式逻辑作严格的推理和归纳。这种证伪过程能使人们迅速暴露谬误，大大加快接近真理的过程。

其次，要提到希腊城邦国家所提供的都市环境，以及与外部世界高度互动的经贸，殖民关系。古希腊的城邦中，大部分居民住在四周的城郊从事农业生产活动，在当时，其城市化率便达到了中国在1980年代和1990年代才分别达到的水平。

古希腊既靠近中东古文明，又有爱琴海和地中海与之相隔，使它进可吸收邻近的早期文明的丰富成果，并与之贸易，获得自己匮缺的粮食和其他农产品，退又不易被波斯帝国等专制社会吞并，获得由部落军事民主制飞跃进入城邦民主制的独特机会，因而能够走出一条不同于所有其他古文明的发展道路来。

生气勃勃的希腊城邦制度在文化、科学上的进步后来为罗马文明所继承。西罗马帝国遭蛮族入侵灭亡后，古希腊的文明成果为东罗马帝国的拜占庭所保存。

奥斯曼帝国于15世纪中叶攻克拜占庭前夕，大批难民携带古希腊的抄本和知识经意大利逃往西欧。后来以佛罗伦萨和威尼斯为代表的一些自由工商贸易城市在15世纪末在以重新发现古典希腊、罗马为号召的文艺复兴运动中扮演了极为重要的作用，创造了工业革命最后得以在英国出现的包括科学革命在内的许多早期条件。

究其原因，佛罗伦萨、威尼斯等城市在制度和功能方面和古希腊的城邦十分相象，多是高度自治，工商发达，外贸兴旺，市民和外界的联系频繁的港口城市，因而有内在的动力钻研古希腊的哲人留下的智慧，发扬光大其科学传统。

▌古希腊文明的现实性

各个古代文明都提出自己的终极理想。有些理想在今人看来，或迂腐老朽，完全没有引人入胜之处，或过于虚无缥缈而令人生畏。

例如，古埃及人的理想竟是为法老一人的升天而效力，因而将社会剩余转化成了一座又一座的壮观而无用的金字塔，无数生命便在烈日之下一代一代地消耗于石块的采掘，运输和堆砌之中。

这种理想显然既不能导致社会的进步，又无法提升民族的精神，因而古埃及很快陷于朝代的周而复始而很少进步。

古印度人的理想是追求来世的转胎，消极等待现世的逝去，因而对现世的进步常常漠不关心。

中华文明重视长幼有序，社会稳定，向往鸡犬之声相闻，老死不相往来的小农社会，推崇三皇五帝，面向远古，厌恶未来，自然和全球化的世界潮流背道而驰。

各个文明中，唯独希腊文明提出的真、善、美的理想。民主的理想，体格和智力平衡发展的理想，科学理性的理想，开放，进取，通过贸易和分工，各得其所的理想，城邦为民众开放和服务，有民众参与管理的理想，至今不但仍能为人们普遍接受，而且为人们所憧憬和向往。

例如达到极高水准的希腊悲、喜剧，音乐，艺术，和雕塑，奥林匹克运动会中的集体竞技和健身，至今为全世界的时尚城市所心仪，争相仿效。古希腊人在公开而坦诚地追求体格完美，健壮，形象俊美，潇洒，七情六欲得到充分满足的同时，更提倡智力的提升和开发，崇尚智慧，崇尚理性，崇尚科学，追求真理，鄙弃谬误。

希腊人的民主理念，例如，涉及城市的各种政策、措施，都经过演说家的阐述和公众的辩论，民众踊跃参加，积极发言。

古希腊人同时坚持，无论是安排个人的人生享受，还是选择管理城邦的政治家，他们自身的尊严，独立，自由，和民主不得遭到侵蚀和冒犯。他们不能接受腐败，贪污，专制，滥权，欺诈，奸佞，既不向往好皇帝的皇恩浩荡，也不向往好清官的两袖清风，为民作主、对如此许诺的僭主、政客。

古希腊人勇敢地说：“我们相信民主制度，而不是自诩的好人。”古希腊人因而将国家的命运通过直接民主掌握在自己的手中。他们甚至让奴隶成为维持秩序的警察，要求公民服从他们的指挥和管束，接受他们对家庭纠纷或邻居争吵的调停。

当然，古希腊的社会制度的优点也埋伏了导致其衰败的因素。希腊的奴隶制永远是希腊文明的瑕疵。林立的城邦导致内斗不已，后来终为同文同种的马其顿帝国，以及对其精妙绝伦的文化暗中心仪的罗马帝国的先后并吞。在马其顿帝国和罗马帝国的治下，希腊城邦逐渐失去民主和自由，创造、发明也逐渐沉寂。古希腊的命运应引起后人在坚持民主理念的同时，对导致内斗不已的大民主和暴民政治的警惕。

令人称奇的是，古希腊文明的许多优点，正好可以弥补中华文明中存在的许多缺点。在我们努力继承中华文明的优秀遗产，并将它们推向世界的时候，希望国人也能洞察自身文明的种种缺点和不足之处，以恢宏的心态，虚怀若谷地接纳古希腊文明的优点，发扬它的许多崇高的理念。

唯此，才能在和平崛起的同时，在世界面前重新塑造出一个民主，理性，宽容，优雅的新民族形象来，成为世界民族之林中一员值得其他民族爱戴，尊重，乃至拥抱、亲吻的可爱成员。

德国哲学家雅思贝尔斯认为，在所有曾出现的人类文明中，希腊文明是一个奇迹，它最具独特性——它在专制横行的荒蛮时代，创立了史无前例的民主制度；它在集体主义盛行的古代世界，坚持个人主义的价值取向；仅这两点，就足以让它成为现代文明的源头。

英国诗人雪莱说：“我们都是希腊人，我们的法律、文学、宗教和艺术之根都在希腊。”

在西方文明言必称希腊的今天，仍然有人沿用传统的“帝王将相”的陈旧观念去看问题，甚至声称古希腊是“伪史”。这种视角，无疑是一种“坐井观天”式的理性无知。

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