千金最初用来形容出类拔萃、德才兼备的男子

　　现代人习惯上把有身份的未婚女子称为“千金小姐”，以示对其的尊重和夸奖。其实，“千金”一词最初并不是女孩的“专利”，而是指男子。

　　据《南史》记载，南朝梁着名文学家谢庄有个小儿子名叫谢朏，这孩子非常聪明，诗文功夫了得，十岁便能出口成章，而且颇具文采。一天，谢庄带着儿子陪皇帝出游姑苏(苏州)。皇帝听说谢朏很有才华，游玩中，便让他当场写一篇《洞井赞》，看看传言是真是假。谢朏略一思索，便挥笔而就，“文不加点，援笔即成。”皇帝看罢文章，大为惊讶：“虽小，奇童也。”一旁的宰相王景文也给谢庄道喜：“贤子足称神童，复为后来特达。”一番话听得谢庄心花怒放，他拍着儿子的后背说：“真吾家千金！”长大后，这个谢朏果然不负众望，不仅成了当时有名的文学家，还当上了尚书令。这是“千金”一词的首次出现。因为谢庄的一句话，其后数百年内，“千金”一词便一直用来形容出类拔萃、德才兼备的男子。

　　而以“千金”一词来比喻女孩始于元代。元杂剧《薛仁贵荣归故里》中有一句台词：“小姐也，我则是个庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”可见，从元代开始，“千金”一词的词义已经发生了变化，从男孩身上转移到了女孩身上。明、清以后的话本小说中，也普遍把大户人家的女孩称为“千金”了。此称谓一直流传至今。

　　其实，关于“千金小姐”一词的来历，还有一个版本。公元前522年，伍子胥父兄被楚平王杀害。伍子胥逃离楚国，投奔吴国。途中他饥困交加，见一位浣纱姑娘的竹筐里有饭，于是便上前求乞。姑娘顿生恻隐之心，慨然相赠。伍子胥饱餐之后，出于安全原因，要求姑娘保密此事。姑娘猛然想起，男女接触为礼教和舆论所不容，随即抱起一石，投水而死。伍子胥见状，悔恨不迭。他咬破手指，在石上血书：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”后来，伍子胥当上了吴国的国相，吴王调遣劲旅进攻楚国。公元前506年，伍子胥“掘楚平王墓，其尸鞭之三百。”报仇之后，伍子胥又想到了报恩，但他不知道那位姑娘家的地址，于是，他就把千金投入当年姑娘跳水的塘中。后人便把这位大义的姑娘尊称为“千金小姐”。