清末时期，社会动荡，受外国彩票的启发，国库空虚的清政府以赈灾为名，以官办的形式发行彩票，俗称“发财票”。到后来，民办公司和外资公司也开始经营彩票，一时间，买彩票成为时人趋之若鹜的一件热闹事情。

　　清末发行的彩票，返利率将近七成，极具诱惑力。而且，彩票发行方为了吸引更多的人参与购买，又将券值五元的彩票分拆为十条，每条五角钱。若是中奖，由持有者共同分配奖金，等于放低了购买彩票的门槛。

　　清末作家李伯元的《文明小史》有过这样的记载：“哪晓得他时来运来，偶然买买发财票，居然中了一张二彩，得到一万洋钱。”

　　在当时，一万洋钱是普通老百姓一生都难以赚到的天文数字。由于清末发行的彩票，中奖的覆盖面宽，奖金彩额高，这在很大程度上迎合了人们的侥幸和投机心理。

　　一些大城市，售卖彩票的小店林立，买彩票成为时人街谈巷议的热门话题。由于参与者多，彩票还成了促销的一种形式。

　　清末广州十三行的巨商潘仕成，于同治末年亏空公款三百万两银子，家产被全部籍没充公。他在广州西关的别墅豪宅海山仙馆也被南海县收管，作为抵债资产向社会公开发售。海山仙馆为当时岭南的私园之冠，造价高昂，园中的名画古器、秀石佳木亦是多不胜数。

　　由于能买得起这座园子的人寥寥无几，海山仙馆卖了很长一段时间都卖不出去。地方官员很着急，于是改用发行彩票的方式售卖，共发行了彩票三万条，每条金额为银币三角，头奖即为海山仙馆的所有权。奖额如此之高，自然吸引了大量希望成为幸运儿的人购买，彩票很快就一售而空。香山县(今中山市)的一位乡学先生幸运地中了头奖。

　　然而，乡学先生也面临着巨宅难以兑换成现银的窘境，以他的财力，又无法自住，不然光是维护费用就是一笔不小的支出。为了尽快兑现，乡学先生遂出下策，把园子里的值钱物品分拆了廉价出售，先是卖宅子里陈设的古玩名器，接下来卖园林里的假山巨石，接下来又拆卖用名贵木料制作的门窗，最后连园子里种的名树也锯掉卖了。而骤获巨奖暴富，又令他人格扭曲，一拿到钱就恣意嫖赌，挥霍无度。一两年过去，海山仙馆这座昔日的岭南名园就只剩下几堆颓垣败瓦，最后被夷平成为耕种之地，中奖者最终也潦倒而死。

　　着名国学大师黄侃对买彩票也十分热衷。精研《周易》的他，认为可以从卜卦所显示的卦象中找到买彩票的规律，所以一得闲暇，他就打卦占卜，推算爻位与彩票的关系。　刘成禺的《世载堂杂忆》载，黄侃居于南京期间，某日卜得一个“三上上”的卦，立刻出门购买彩票，而且买的是券值五元的全张。开奖后，果真给他中了头奖。虽然书中没有透露具体的中奖金额，但黄侃用这笔钱在南京蓝家庄购买了一处宅子，并按照自己的设计推倒重建新宅，足见这笔彩金的数目颇为不小。