有一次在班车上，有人问我：县官见太守跪不跪？把我问住了，支支吾吾不能回答。因为我的印象中好像要跪，可理念上觉得太不合情理。事后忽然想起来了——跪！起码在明代要跪。袁宏道于明万历二十三年出任吴县令，他在给朋友的信中说：“吴令甚苦……苦膝欲穿，腰欲断，项欲落，嗟呼，中郎一行作令，文雅都尽。”这就是说，不只巡抚、太守一级的官要跪，只要是上级，都要跪，否则不至于把膝盖跪穿。袁宏道虽然读书做了官，但他骨子里是个“性灵”文人，跪在地上迎接上官感到非常羞耻，所以说“文雅都尽”。

　　中国社会虽然说等级尊卑森严，但在宋之前，县官跪太守恐怕不可能，这些人都是科第出身，总得给读书人留点脸面吧？但到了明朝就不管那些了，明王朝是一个最专制的朝代，皇权更加集中。秦之后，殉葬制在中原不复存在，没有人再敢冒天下之大不韪，可到了明代，朱元璋重起人殉用活人殉葬。明朝的下跪，也是空前绝后。明朝等级严密的统治连老百姓衣服袖子长短都有严格规定。明朝是一个人治的高峰。还有一例下级跪上级的例证，嘉靖二十八年，海瑞中举，做了福建南平县教谕，他的上司延平府视学到南平视察，海瑞带着左右二副手前去迎接，一见面，左右二人立马跪下，海瑞不跪，只拱手作揖，视学又羞又怒。不久，御史前来视察学宫，南平县所有官员齐聚学宫迎接御史大人，呼啦啦跪倒一片。海瑞不跪。御史大人气得饭不吃拂袖而去。

　　下级见了上级要下跪是从什么时候开始的？康有为对中国君臣礼仪的演变总结道：“汉制，皇帝为丞相起，晋、六朝及唐，君臣皆坐。宋乃立，惟元乃跪，后世从之。”可见从前大臣见皇帝不用跪。还有人阐释说，五代之前椅子尚未普及，君臣都是坐而议事。宋开始，皇帝坐在龙椅上，大臣也有椅子坐。后来，某日早朝，赵匡胤突然对坐在椅子上的宰相王溥和范质说：我眼花看不清，你们把奏折念给我听吧。二人站起来念奏折，念完后椅子不翼而飞，被人拿走了。原来赵匡胤发现君臣同坐拉不开尊卑距离，所以就使了个小花招把椅子革掉了。从此朝殿之上，大臣只能站着，偶尔被皇帝赐座，也不敢坐。大臣上朝跪着奏事始于元朝。元人发现让下级双膝跪着过瘾。到了明朝，简直就成了一个下跪的朝代。就连国朝文武大臣，见了汪直、刘瑾这些大太监都得下跪。魏忠贤势盛之时，内阁宰辅们几乎都跪倒在地做魏阉的干儿义孙。六部九卿、四方督抚纷纷尽孝。有个叫顾秉谦的人，官任礼部尚书，他想拜魏阉为父，无奈他年纪太老，就牵着儿子跪在魏阉脚下，指着自己的长须对魏忠贤说：“我很想拜在您老膝下为儿，又恐怕您不喜欢我这个花白胡子的儿子，就让我的儿子给您当孙子吧。”魏忠贤见状大喜，当即赏银，当场给干孙子升官。下跪升官，立竿见影。　《金瓶梅》里有一个集体下跪的场面“惊心动魄”。朱太尉新加太保，又荫一子为千户，大小官员前来进礼庆贺，太尉回府：“执事到了宅门首，都一字儿摆开，喝的肃静回避，无一人声嗽。那来见的官吏人等，黑压压一群，跪在街前……”这场景简直让人一哭！难怪《金瓶梅》的作者预言这个国家离灭亡不远了。袁宏道读了《金瓶梅》，说《金瓶梅》时代“朝不保夕，恬不知耻”。中国历史上每到衰世，无不都是这样的时代、这样的政府。袁宏道亲身经历官场等级尊卑的丑陋和痛苦。他对朋友诉苦：“弟作令，备极丑态，不可名状。大约遇上官作奴，候过客则妓。”这样的官场体制，即使废止了下跪礼，依然还会有一种骨子里的奴颜。