我国很早以前，就有红茶、绿茶、加多宝、王老吉了，只不过那时不叫这些名字，分别叫作“茶饮剂”、“熟水”、“暑汤”和“代茶饮”等。顾名思义，“熟水”就是做熟的水、烧开的水，只不过这些烧开的水里加了一些茶或者中药，“茶饮剂”、“代茶饮”与熟水大同小异，都与今天的饮料没有什么两样。

　　“熟水”一词，最早产生于宋代，宋代陈直的养生学专着《寿亲养老书》中，就有“熟水”一章，专门讲解各种中药熟水的制作方法，这些制作熟水的中药，大都气味芳香、甘甜，含有成分不同的植物挥发油。宋代着名女词人李清照，就曾经写过一篇含有中药豆蔻熟水的美词，其中就有“豆蔻连梢煎熟水，莫分茶”之句。这里的“豆蔻熟水”，就是治疗暑湿困脾之类疾病的着名饮料。

　　当然，在宋代，前三种饮料还数不上豆蔻熟水，因为根据史料记载，被翰林院评为一二三名的饮料分别是：紫苏熟水、沉香熟水和麦冬熟水，荣获第一的紫苏熟水，不但能下胸膈滞气，而且芬芳宜人，所以很受宋人青睐。李清照之所以用豆蔻熟水，并不是她喝不起前三种饮料，是因为她在七八月份的梅雨季节，患了暑湿困脾一类的疾病，豆蔻有化湿行气、暖胃消滞的作用，所以她就用豆蔻熟水来调养身体了。

　　关于熟水的记载，在宋代前后的许多文献中，都屡见不鲜，唐代王焘的《外台秘要》和元代忽思慧的《饮膳正要》中，都有“茶饮剂”的记载。茶饮剂的制作方法非常简单，也算单方治大病了。例如5克茶叶加0.2克干薄荷叶，就有疏风散湿、辟秽解毒的功效了，对咽喉肿痛、风热感冒都有良好的治疗作用；5克茶叶加1克切碎的干山楂片，不仅能消食化积，还能宽胸化瘀，对心血管疾病有很好的预防和治疗作用；还是5克茶叶，如果加上0.3克款冬花，慢性支气管炎、咽炎、咳嗽等病症，就逃之夭夭了；那些脂肪肝、高血脂、肥胖者，在茶叶中加入草决明等中药，一杯祛脂化湿的减肥茶，也就大功告成了……

　　正像上面说的，随着时间的推移，人们对熟水的认识也越来越清楚，不但熟水的种类越来越多，而且功效也越来越好，最明显的一个变化，就是熟水中的中药由单方变成了复方，一种饮料已经由一种中药变成多种中药配伍了。明代文学家、养生学家高濂在他的《养生八笺·饮服食笺》中，就记载了12种常见的熟水配制方法，其中的豆蔻熟水也由过去单一的豆蔻变成了豆蔻、甘草、石菖蒲三种中药相互配伍。不仅如此，他还把各种中药的用量以及配制方法，写得清清楚楚、明明白白，让后人在制作饮料时获益匪浅，受到了不少启发。

　　到了明代，入茶的中药越来越多，顾元庆就在自己的《茶谱》中说过：“木樨、茉莉、玫瑰、栀子、蔷薇均可入药。”这些中药，不仅在明代可以泡茶，在今天，我们依然冲茶服之，它们清香可口不说，还都具有理气、清火、宽胸、解暑、利湿、安神、健脾、开胃等功效，是不可多得的保健饮料，大家不妨常饮之。

　　清代就更不用说了，“熟水”真是五花八门，难以言表。大家比较熟悉的《红楼梦》中，就有多处描写皇宫与王府夏日饮用熟水的场景。清宫医案在记录慈禧、光绪诊病用药的处方时，也记录了多个“平肝清热、理气代茶饮”的处方。比如以甘菊、霜叶、鲜芦根、橘红、炒枳壳等中药，煎后服用，不但能明目、消食，还能化痰、消暑，是一个不错的“代茶饮方”。当然，此类的“代茶饮”，不仅宫廷有，民间也有，《京都风俗志》就说得非常明白，它说在伏天有人喝冰水，吃冰食，有人煎熬紫苏叶、藿叶与甘草等的药汤，称为暑汤，并在街市中出售。这说明清代的冰镇饮料已经走上街头，飞入“寻常百姓家”了。