中元节是中国民间的祭祀节日，又称“鬼节”、“七月半”等。按照传统习俗，中元节一般在农历七月十五日，部分在七月十四日。据公开资料显示，七月原本是小秋，这时已有若干农作物成熟，按照惯例，人们要用新米祭祀祖先，报告收成。东汉时期，道教定下“三会五腊日”，后来，七月的这一祭祖日期随着道教将中元地官的生日和相应祭祀日期定于七月十五日，而固定于这一天。

　　中元节与道教有关，过去它和上元节、下元节合称“三元”，“正月十五日汉族称上元佳节，庆元宵；七月十五日称中元节，祭祀先人；十月十五日称下元节，享祭祖先亡灵、祈求福禄”。

　　“民间有一种迷信说法，传说在该日地府会放出孤魂野鬼。逝去的亲人也会‘回家’。”所以，在这一天人们就会通过各种方式，在形式上为已经去世的亲人们送去吃喝。

　　不过，有些地区的祭祀活动一般在旧历七月底之前进行，并不局限于特定的一天。比如，会通过一套仪式，夜晚接祖先灵魂回家，每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到七月三十日送回为止。送回时，烧纸钱衣物，称烧“包衣”。

　　此外，在中元节的晚上，过去家家户户还要在家门口焚香，把香插在地上，越多越好，象征着五谷丰登，称之为“布田”。那天店铺也都关门，街道的正中，每过百步就摆一张香案，香案上供着新鲜瓜果和一种“鬼包子”。桌后有道士唱人们都听不懂的祭鬼歌。这种仪式叫“施歌儿”。

　　中元节还有一项重要仪式就是“放河灯”，人们认为这样可以寄托对先人的思念。河灯有各种各样的造型、材质，花样比较多，有的外形像西瓜，就叫做西瓜灯；还有蒿子灯、莲花灯等等。但以荷花造型最为多见，大抵也跟此时荷花盛开有些关系吧。

　　除此之外，人们还会“造法船”，一般是纸扎的，上面放上吃喝等物。当然，这些东西最后都要在当晚烧掉。在古时候，民间还会组织一些酬神表演。由于神州大地风俗各异，因而全国各地居民中元节的活动也是丰富多彩、各不相同的。

　　广西苗乡民众“水上狂欢”庆中元节。龚祥友摄

　　各地风俗

　　河北省：泊头市、南皮县有七月十五携带水果、肉脯、酒、楮钱等前往祖先墓地祭扫的习俗。并且持麻谷至田梗，称为“荐新”。广平县中元节以时鲜食物祭拜祖先，并准备果蔬、蒸羊送给外孙，称为“送羊”。清河县七月十五上坟祭扫，以蒸面羊赠送女儿。

　　农历七月十五是中国传统节日中元节，“乙未年中元节祭祖大典”在山西洪洞大槐树祭祖园举行，来自海内外的近万名移民后裔齐聚大槐树下，同祭移民祖先，共话血脉相连的根祖情怀。任彦薇摄

　　山西省：永和县读书人会在中元节这一天祭魁星。长子县的牧羊人家会在中元节屠羊赛神，俗传这样可以使羊只增加生产。而且要赠肉给诸亲戚，家贫无羊者就蒸面作羊形来代替。阳城县农家以麦屑作成猫、虎及五谷得形状，在田间祭祀，称为“行田”。马邑县民中元节以麦面作儿童的形状，名为“面人”，互赠亲戚家的小孩。忻县农民于中元节会在田梗上挂五色纸。

　　山西三万民众聚集黄河边观中元节河灯。张云摄

　　河南省：商丘县中元节祭祀地官时，会在门口悬挂纸旗，传说这样可以防虫。孟津县中元节有放风筝的习俗。郲县人七月十五会在门前画一灰圈，在圈内焚烧纸公以祭拜祖先。

　　江苏省：吴县居民中元节会用锡箔折锭，沿路焚化，谓之“结鬼缘”。仪征县各地仍然流行一种纸鬼，内藏碗灯，有赌鬼、酒鬼、大老官等等。宜兴县人民中元节会在河中放四艘船，一艘放焰口，一艘载佛婆念佛，一艘烧锡箔纸锭，一艘放河灯。东县乡民在这一天有吃扁食的习惯，是一种以面粉和糖作成畚箕形的食品。上海放河灯时，在船尾点缀红红绿绿的纸灯，称为“度孤”。

　　四川省：四川省有在中元祭祖烧袱纸的习俗。即将纸钱一叠、封成小封，上面写着收受人的称呼和姓名，收受的封数，化帛者的姓名及时间。当地俗传七月十五鬼门关闭，各家都要“施孤送孩”。成都一带人们会用纸扎“花盘”，上放纸钱及供果，端在手上，在屋内边走边念：“至亲好友，左邻右舍，原先住户，还舍不得回去的亡魂，一切孤魂野鬼，都请上花盘，送你们回去罗！”说完后端到屋外焚化。

　　浙江省：嘉善县有以中元节下雨为水稻丰收的征兆。桐庐县民中元节晚上会鸣锣撒饭于野外，称之为“施食”。浙东的盂兰盆会，会请廿四位老太太“走八结”，一边念经。天台中元节有吃“饺饼”的习俗，筒类似春卷。还有放路灯的习俗，以六个壮丁为一组：一人敲锣、一人打梆、一人提灯笼、一人沿途撒盐米、一人沿途摆设香烛(插在一片蕃薯或芋头上)，一人沿途摆设一块豆腐及一饭团(置于一片大树树上)，大约每隔百来步设一处祭品。

　　湖南省：邵阳市人会在农历七月十二前后“接老客”，在农历七月十五晚上焚化纸包、烧香拜祖，曰“送老客”。纸包内包有寸厚纸钱，纸包正面写上祖上的名讳，包好后须在背写“封”字。当地有，十五当晚焚烧封包越多、火势越大，表示家族越发兴旺的说法。

　　湖北省：麻城人每逢农历七月十五前后，必宰牲畜，接本姓的姑姑回家团聚过节，焚烧纸钱祭拜逝去的先人。祭祀当天，要先献上荤食与白酒，并“馒头”饭，竹筷平摊在饭菜之间，灯火齐明明，还要诉接祭之言。各家男丁要亲自在纸钱上打印制作纸钱，烧完纸，要跪拜先人。之后合家聚筵。节日可以选择七月十三到十六日之间的任意一天进行。

　　原标题：古时中元节民间有酬神表演放河灯寄托对先人思念