唐德宗贞元元年(785)，地方豪强刘济，子承父业，接任了幽州节度使。刘济是有故事的人，据《旧唐书》记载，他母亲生他的时候难产，咬牙挺住还是把他生下来。可接生婆一看，胎儿不是人形，而是一条蛇。现场诸人吓得半死，飞奔逃走。刘济长大后，脱离了蛇的“外形”，成为一个真正的人，而且比常人聪明勇敢。如某一日，他家住宅发大火，别人都惊恐万端，抢着救火，只有他一个人从从容容，像没事似的，慢悠悠走出房间。

　　唐代中后期，各地节度使独揽军政大权，俨然独立王国，地方势力尾大不掉，唐中央甚至好几度沦落到眼不见心不烦的地步。台湾导演侯孝贤的作品《刺客聂隐娘》，就是在“寻根”这一段令人扼腕叹息的唐史。

　　别的节度使不把中央放在眼里，但刘济不同，他很听话。幽州在大唐帝国的东北边疆，就是今天的北京一带，与北方的游牧民族紧挨着。当时，乌桓与鲜卑的骑兵常来侵扰，刘济率军讨伐，一路把这些草原上的勇士追赶千余里，大获全胜，令中央很满意。

　　不仅如此，到了唐宪宗(805-820在位)时期，今天河北中部的成德节度使王承宗很猖狂，宪宗李纯号令各路诸侯讨伐他。众节度使冷眼旁观，不愿做炮灰，只有刘济率先讨伐王承宗，并出师大捷，令唐宪宗李纯很是高兴。在藩镇割据的唐朝“末世”，刘济对中央朝廷还是相当够哥们的。可是，似乎好人没有好报，他的儿子们却相互不太友好，总是勾心斗角，欲夺节度使之位。

　　唐宪宗元和五年(810)，王承宗又反，刘济奉宪宗之命再次出征讨逆。他安排自己的大儿子刘绲留守老巢，带着第二子刘总行军到饶阳(今属河北衡水)，与王承宗一方相持不下。此时，刘济求胜心切，很是窝火，队伍也躁动不安。老二刘总素有野心，见此良机，便谎称有人从京城回来，听到朝廷有传言，说刘济故意逗留在饶阳，不思杀敌，朝廷打算免除刘济的节度使之职，以其大儿子刘绲继任之。

　　为了把戏演得更真，刘总继续造势，屡屡惊呼，说朝廷宣布官员任免的使者，已经离饶阳愈来愈近了。他父亲刘济信以为真，认定是大儿子刘绲在背后捣鬼，便惶惶不可终日，连杀许多素日与刘绲相厚的高级军官，以此泄愤，并着手严查此事。

　　毕竟是父子相残，刘济很苦恼，菜饭不思，只是口渴才喝点水。他家老二刘总便在水里下了毒，要了父亲的老命。接着，刘总见到兄长刘绲，便矫称父命，把刘绲也干掉了。杀了父兄，刘总终于如愿以偿，继承了他爹的官职。似乎大功告成，可惜，刘总除掉了至亲之人，却没有能力对付唐宪宗李纯。

　　唐代中后期，虽然中央在总体上是孱弱无力的，但也出现过短暂的强势局面，那便是李纯的“元和中兴”。所谓的中兴，可不是白给的，李纯虽比不上他的前辈唐太宗诸人，但也留下了赫赫战功，他一个个收拾桀骜不驯的藩镇，成果斐然。尤其是最难啃的河北及其周边一带的节度使，如王承宗等豪强，基本被他打趴下了。

　　幽州所辖地在今天的北京与河北北部，也就是说，刘总周边的地头蛇一个个都玩完了。以前，大伙还能明里暗里相互救济，敷衍中央政府，皆大欢喜即可。而现在，屏障顿失，刘总已是孤立无援，成为“鱼肉”，就等着李纯的“刀俎”了。见此，刘总老实多了，他也挺识时务，准备归顺朝廷。

　　其实，政治上的不利局面倒是次要的，关键是刘总有一个超大的心病。当初，他把父兄杀死，做的干脆漂亮。可不久，父兄的鬼魂便来找他的麻烦，常常吓得刘总生不如死。真是做了亏心事，哪有鬼不敲门的。没法子，刘总在官衙里养了好几百个和尚，没日没夜地为父兄超度亡灵，也为自己的恶行谢罪，以求得父兄的“谅解”。

　　可惜，效果不佳，父兄依然阴魂不散，刘总的病已发展到只有躲在念经的道场中，有众多高僧相伴，才能入睡。如果到其他地方，则眼睛都不敢闭，怕父兄来找他。也够惨的，他得了严重的恐惧失眠症。这个病症，愈拖愈重，刘总万念俱灰，干脆直接剃发出家，做了真正的和尚，把节度使一职传给了手下的官员。从刘总的祖父担任幽州节度使以来，到刘总，三代人的霸业到此终结。

　　当刘总“大义凛然”地舍弃滚滚红尘之时，唐宪宗已死，在位的是他的儿子唐穆宗。穆宗李恒接到刘总做和尚的报告，当然高兴不已，还赐其法号为“大觉”。真是“大有觉悟”，刘总不仅不跟中央唱反调了，而且彻底断了俗世的功业，做了一个让朝廷异常放心的好同志。不久，大觉和尚就暴病而亡，连皈依我佛，都未能挽救其生命。其实，刘总的爹刘济出生时是一条蛇，可以充分解读为他家有好兆头。刘家福运应该不薄，如果他家后代子孙中出了一个改朝换代的皇帝，那么蛇的传闻，就一定是可以在史书中大书特书的好材料，比刘邦当年斩杀白蛇还要劲爆给力。蛇被誉为小龙，往往与帝王将相息息相关。可刘济一家却偏偏不是这种，正是如此，北宋欧阳修等人编撰新的“唐史”之时，就把《旧唐书》中刘家的这个蛇传说给删除了，让刘济与刘总父子都生的平常，也死的平常了。（ 作者：梁盼）