历史上那些善于用兵的人，往往都是书生。他们虽然手无缚鸡之力，但用起兵来却能决胜千里之外。

　　为什么书生能带好兵呢？不是因为他们文章写得好，或者品德高尚有古君子之风，而是因为，他们是读书人，能够整合国家资源，对于筹饷自然有莫大的帮助。而能筹到饷，甚至能源源不断筹到饷，那么，这样的人去统领一支军队，就再也合适不过了。这就是书生领兵的本质所在。

　　湘军不是一支组织严密、有唯一统帅、令行禁止的军队。湘军内部有不同的源流，不同的派别，不同的山头。湘军主要分为两大派：一是老湘营，一是曾军。

　　老湘营几乎全由湘乡人组成，由王錱创建、训练与指挥，他去世后，其军交由左宗棠率领。在宗棠的统带下，这支军队逐渐扩充，自江西经安徽一直打到浙江，与曾国藩、李鸿章的军队协力消灭太平天国；后转战福建、广东，追剿太平军余部；继而挥师北上，在中原与捻军作战；最终奉命进入西北，在陕、甘、宁、新作战，立下彪炳战功。这就是老湘营。

　　曾军则是曾国藩、曾国荃兄弟的直属部队。其初，部队由国藩亲率，在湖南、江西作战，然而战绩不佳，偶有昙花一现的时刻，大部分时间仍是平庸无奇。其后，国藩回家守制，军队由国荃接管，自此才逐渐成为精锐之师，攻克安庆，收复南京，立下清廷战胜太平天国的头功。然于收复南京之后，此军大部遂被裁撤，不能像老湘营一样，在攻克南京之后还继续战斗十几年。

　　此外，胡林翼主政湖北期间，李续宾、鲍超受其节制，称为“鄂军”。李、鲍之军实为当时清方阵营中最精锐的部队，他们并不接受曾国藩的指挥。直到续宾战死、林翼病逝、鲍超调归曾国藩指挥，“鄂军”才解体。

　　曾国藩与胡林翼

　　一般说法，都称赞曾、胡是“书生领兵”——二人皆出身翰林，创建湘军前未有丝毫军事经验。然而，为什么书生能带好兵呢？不是因为他们文章写得好，或者品德高尚有古君子之风，能以科学的理论武装人，以高尚的精神塑造人，遂令十数万农夫乐于受其驱遣，放下锄头，抓起枪杆，舍生忘死，保家卫国。

　　而是因为，他们是读书人，在传统中国，只有他们这样身处官僚系统的人才有机会去接触去使用国家资源，包括人力资源、财政资源以及政治资源。他们能够整合这些资源，对于筹饷自然有莫大的帮助。而能筹到饷，甚至能源源不断筹到饷，这就是书生领兵的本质所在。

　　胡林翼、曾国藩与左宗棠，他们都具有卓越的主持财政能力。胡在湖北，曾在安庆，左在兰州，庞大的军费从哪里来，又如何精心分配下去?这是他们在日常工作中面对的最重要的甚至是唯一的问题。语云，统帅要能“运筹帷幄之中”，在账房里运筹啥呢?我看主要就是敲算盘。

　　统帅时刻操心的问题，是柴米油盐，是钱的问题：钱从哪来，来了之后怎么花？预算没做好，或者遇到突发事件，出现巨额赤字，能不能补上缺口？几支部队挤在一块都要用钱，先给谁，后给谁，怎么决断？十万火急之时，找谁去挖一笔巨额现金？计无从出，是不是胆敢冒险向同僚甚至向皇帝打几句诳语，先把钱弄到手再说后事？因为银钱上的争执，值不值得跟老朋友翻脸，吵架一直吵到北京，当着皇帝互相进行人身攻击，浑然不顾国之大臣应有的尊严体面？这一切，就是统帅每天所运筹的事情。

　　胡、曾、左之所以成为湘军统帅，绝不仅仅因为他们具有高尚的品德，超强的能力——不论文章技巧还是个人修养，不论战略高手还是天才战将，这样的人在湘军中绝不少——但说到筹饷能力，微斯三人，吾孰与归！他们成为湘军大佬，最重要的原因，不是别的，就在于卓越的筹饷能力。

  （文/谭伯牛）