《论语·为政》：“子游问孝，子曰：‘今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？’”此篇讲述的是孔子弟子子游(姓言，名偃，字子游)向夫子请教如何行孝的故事。孔子结合当时的社会现状予以解释。他留意到，当时的人们谈孝，仅说到赡养父母，而较少言及其它，这样为孝与夫子心目中的理想状态相差甚远。“至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？”对于这句话的理解主要有两种观点。其一认为，犬能守家看户，马能代人劳作，皆能有以养人。然而犬马无知，不会对人产生敬重之心。人若仅是供养父母，而不对父母怀有敬重之心，那么人和犬马又有何差别呢？其二认为，人对于犬马，提供饮食，加以饲养；人对于父母，假如只是尽供养的义务，那这和对待犬马又有何区别呢？就个人而言，我比较偏向于第二种解释。但无论是哪种观点，《论语》此篇所强调的“为孝必须怀有敬心”这一论点是不变的。

　　在当今社会上，在日常生活中，不少人会认为，为孝不外乎是定期给父母(或长辈)以所需的生活补贴，努力使他们过上舒适、安逸的的生活，安享晚年。正如上文所提及的，这在孔子看来与供养犬马无异。夫子如此叙述、作喻，言辞略显突兀，但其本意是想警醒世人，为孝仅仅停留在物质供养层面是远远不够的。的确，孝的根本是要怀有对父母的恭敬之心、爱戴之情，追本溯源，这要关联到儿女对父母养育之恩由衷的感激之心。如果为孝仅仅意味着给父母提供物质生活的保证，这又有何意义呢？由此说来，为孝的正确做法又该是什么呢？

　　《论语·为政》：孟懿子问孝，子曰：“无违。”此处的“无违”指的是不要违背礼节——“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”夫子由此启示孟懿子：“父母活着的时候，依礼侍奉他们；父母过世了，依礼安葬他们，依礼祭祀他们。”孟懿子，姓孟孙，名何忌，是鲁国的大夫。他与叔孙氏、季孙氏共同把执鲁国的朝政。其父孟僖子临终时嘱咐他要向孔子学礼。周代重礼，而礼作为一种寄托和表达孝敬之意的重要形式，尤被孔子所看重。“是时三家僭礼，故夫子以是警之，然语义浑然，又不若专为三家发者，所以为圣人之言也。”孟懿子是为政务官员，孔子以巧妙、委婉的方法警示其为孝要严谨地遵守礼制，此可谓因材施教，别有深意。夫子除了希望孟懿子对其先辈依礼行孝、安守本分之外，更重要的是想让他成为国民的表率，无违于民意民俗这些社会礼规，顺应民生之意，维护对待生者和死者的法礼，仁爱地礼遇天下一切人，使人们能做到对父母的侍奉、礼葬和祭祀，从而有利于社会风气的净化、国家统治秩序的维护。

　　然而，孔子也说过：“人而不仁，如礼何？”同样地，孝的本源是由心而发的一种情怀，一种对双亲(乃至所有长辈)的由衷敬意和爱意。假如缺少了这一前提和基础，所有的礼制都是虚无的，都是没有意义的。《论语·八佾》：子曰：“绘事后素。”子夏曰：“礼后乎？”子曰：“起予者商也！始可与言《诗》也矣。”子夏与夫子的这一段对话强调了，礼仪这种文饰性的的东西是在人质朴、真挚的性情之后的。这正如绘画，必须先有素白的图纸，才能创造出美丽的画卷。《诗·卫风·硕人》中的一句“巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮”，讲的就是这一道理。在为孝这一事情上，只有当我们始终铭记父母的养育之恩，并发自内心地将这种感恩的情怀升华为长久的爱意和敬意之时，我们“侍奉双亲以礼”的这一行为才被赋予了意义和价值，我们的孝心也因此而通过“礼”得到有效的表达。