自由、平等、公正、法治，作为社会层面的价值取向，对法治社会建设意义重大，因为法治社会是一个内含民主、自由、平等、人权、文明、秩序、正义、效益等理性要素的综合概念，与社会主义核心价值观提出的“提倡自由、平等、公正、法治”具有高度契合性。

　　一：把自由作为法治社会建设的价值尺度

　　追求自由是人类本性，《共产党宣言》指出：“代替那存在着阶级和阶级对立的资产阶级旧社会的，将是这样一个联合体，在那里，每个人的自由发展是一切人的自由发展的条件。”而自由的实现以公民自治为前提。法治社会是主要以“公民自治”为目标而成长出来的法治模型，它的终极价值取向是“人的全面而自由发展”，即让人活得自由、幸福、安全。其任务系透过法律赋予公民一个自由的空间，并对此加以保障，这是公民个人所不能达成的，公民个人只要尽力去追求自己的幸福与福利。法治社会作为一种制度化实践，要提供给公民的是一个自由的、安全的、维护自己权利的制度保障，而不是公民权利经常被国家权力所干涉或被压缩在一个狭小的空间的制度限制。

　　自由是一个关系范畴，法律与人的关系，则是自由的范畴之一。恩格斯指出：“把社会组织成这样：使社会的每一个成员都能完全自由地发展和发挥他的全部才能和力量，并且不会因此而危及这个社会的基本条件。”固然，现代民主政治的基石乃在于传统自由主义之精神，而此种精神之前提是信赖人民有追求幸福的能力。这就需要在国家治理体系建构上把重心下移，转移给社区与公民，包括社区治理、分权与公民参与。只有分权与公民参与，才能提升公民参与法治建设的热情，亦能更为有效地实现法治社会。正如有的学者所指出的，“法治社会是国民人权和自由获得有效保障的社会，国民人权、自由有了切实保障，他们就会不断增强当家作主的意识，就会焕发出无穷的创造力和追求美好幸福生活的热情。国民这种当家作主的意识、创造力和热情正是法治国家建设所特别需要的且用之不竭的动力、活力。在一个国民没有自主精神，没有追求，没有改革创新热情，只知愚忠，只知服从，只知个人自保的国度里，是不可能建成法治国家的。”