在一个现代法治国家，“法律必须被信仰，否则它将形同虚设”是全社会基本理念，可以说，要想建立一个法治社会，必须树立法律至高无上的权威，使法律成为人们的信仰，融入到血液中，落实到具体的行动上。一个社会能否实现法治，一个重要的先决条件是这个社会有无尊崇法治的文化和心理，是否培养起了追求法治的信念；一个好的法律制度、法律规范能否得到有效实施，关键取决于人们的法治理念。建立不起尊崇法治的法治文化，法治就没有希望，因为“没有落实到每个人的观念和行动中的尊重法治的法律文化的支持，任何法治社会都不可能横空出世。

 

　　1997年党的十五大正式确立依法治国为治国的基本方略。1999年全国人大通过宪法修正案，将”依法治国，建设社会主义法治国家“写入宪法，从根本大法的高度确立了依法治国基本方略，体现了人类社会历史发展规律、社会主义建设规律，反映了建设富强、民主、文明、和谐的社会主义现代化国家的内在要求，代表了全党、全国各族人民的共同愿望和根本利益。

 

　　“依法治国”基本方略入宪十年以来，我国在法治化进程中取得了令人瞩目的成就，已经成为一种价值观、成为一种价值标准。但是，如果从社会公信力的角度来观察，就会发现我们离法治国家之“理想(理念)”还有相当大的差距。判断一个国家是不是成熟的法治国家可以有多种标准，然而，法治能否赢得社会公众足够的信任和信赖，应当是一个不可或缺的标准。

 

　　十七大报告指出，我国的“民主法制建设与扩大人民民主和经济社会发展的要求还不完全适应”，并提出或重申社会主义法治的基本原则：一切权力属于人民，并由人民依法行使；坚持公民在法律面前一律平等，维护社会公平正义，维护法制统一、尊严、权威；尊重和保障人权；坚持决策权、执行权、监督权既相互制约又相互协调；政务公开、党务公开、法务公开等。其中，“权力在民、依法办事、法律面前人人平等、法制统一、保障人权、权力制约协调、公务公开”就是我国现代法治精神的主要内容。

 

　　然而，几千年一脉相承的中国传统法律文化存在着致命的缺陷，中国法治传统和法家的所谓“法治”本质上是典型的人治，是君主专制，它以人民为治理的对象，以剥夺和限制人民的自由民主权利为基本手段，与以保障人民的自由和权力为终极价值目标、以政府及其权力的制衡为核心内容的现代法治南辕北辙。传统“法治”的本质是专制和人治，这是中国法治的“原罪”。实现法治，首先在于全社会对法治价值理念的正确理解和高度认同，所有的立法、执法、司法、守法，都应该符合并体现现代法治的价值理念，形成以现代法治精神为核心的法治文化氛围。