经济的发展带动了文化的繁荣。江南文化自形成之始，就将发达经济和秀丽风貌完美融合，处处显露出灵秀之气，并体现于文学、饮食、戏曲和建筑园林等各种领域。

　　在文学方面，自六朝以来，江南的诗人、词人和戏曲家数不胜数，学风极盛，固有“不识大魁为天下公器，竟视巍科乃我家故物”的说法。明朝，有1/4左右的状元出于江南；清代，这个比例增加到半数以上，包揽三甲更是常事。

　　科举中的辉煌，其实也与江南的整体经济、文化繁荣有关，当时江南已经形成发达城市群，口岸众多，对外交流频繁，人们视野相对开阔，无论科举考试还是治学，都可事半功倍。此外，如书画金石等，也是江南文化人的绝对“强项”。

　　但是，如果仅仅是经济发达、“天下粮仓”和学风甚盛几个元素，还不足以说明江南文化的特殊性。若说富庶，古代四川有“天府之国”之称，发达程度不亚于江南。若说学风和文化传统，齐鲁地区作为儒家文化发源地，在古代同样重要。江南文化的内涵其实还有更为深刻的东西，那便是以张岱的《陶庵梦忆》、李渔的《闲情偶记》等为代表的精致生活。

　　江南园林便是这种精致生活的典型。造法自然的园林形式，早在六朝时代便已兴起。兴建园林不仅仅需要财力，也需要对美学的深刻体会。在大时代动荡变迁之时，它甚至还需要承载文人心境。

　　如如皋县水绘园，原先是冒家产业，至名公子冒辟疆时逐渐修复完善。他在园中构筑妙隐香林、壹默斋、枕烟亭、寒碧堂等十余处佳境，名士陈维崧曾在《水绘园记》中写道：“绘者，会也，南北东西皆水绘其中，林峦葩卉坱圠掩映，若绘画然。”

　　明亡后，心灰意冷的冒襄将水绘园改名为水绘庵，在此隐居，名士纷纷前来唱和，有“士之渡江而北，渡河而南者，无不以如皋为归”一说。

　　在饮食和茶道上，江南也以精致着称，处处体现美学，与粗犷的北方迥异。张岱谈茶，曾有“杓法、掐法、挪法、撒法、扇法、炒法、焙法、藏法，一如松萝。他泉瀹之，香气不出，煮禊泉，投以小罐，则香太浓郁。杂入茉莉，再三较量，用敞口瓷瓯淡放之，候其冷；以旋滚汤冲泻之，色如竹箨方解，绿粉初匀；又如山窗初曙，透纸黎光。取清妃白，倾向素瓷，真如百茎素兰同雪涛并泻也”的高论。

　　“一壶挥麈，用畅清谈；半榻焚香，共期白醉”，这种情怀可不仅仅是“小资”。张岱作为江南文人的代表，曾自陈有十七种嗜好，包括“爱繁华，好精舍，好美婢，好娈童，好鲜衣，好骏马，好华灯，好烟火，好梨园，好鼓吹，好古董，好花鸟，兼以茶淫橘虐，书蠹诗魔”，这本身就是江南文化的写照。

　　李渔不仅仅爱好美食，也好声色、园林、山水和书画，所以“凡窗牖、床榻、服饰、器具、饮食诸制度，悉出新意，人见之莫不喜悦，故倾动一时。”

　　最值得一提的是，江南的精致生活与“装逼”二字全无关系，而是“越名教而任自然”，是一种强调自由的美学。

　　江南不为人熟知的血性一面——侠肠酒酹秦淮月

　　正因为江南文化的精致唯美，许多人对其产生了误解，认为其只有阴柔一面，甚至以此与北方文化做比较，认为北人阳刚南人阴柔。这种看法浮于表面，忽视了江南文化的底色。

　　江南文明源于长江文明，它的第一次兴盛，是春秋末期的吴越争霸，二者均位列“春秋五霸”。先是吴王夫差举兵进攻越国，越王勾践成了人质，之后卧薪尝胆，兴兵灭吴，逼得夫差自刎，其后又继续北上，称霸中原。在这期间，吴文化和越文化合流，逐渐搭建了江南文化的构架。《吕氏春秋》称“夫吴之与越也，接土邻境，壤交通属，习俗同，言语通”，也恰恰是这期间的状况。

　　在吴越争霸中，有铁血战争，有隐忍复仇，即使是夫差的自刎，也有国君死社稷的悲壮，更不说专诸和要离的故事了。它不仅仅是一本史书，更是江南文化中血性一面的前戏。

　　尽管吴越文化不可避免地受到中原文化的影响，但仍体现出极大的独立性，比如越王勾践迁都琅琊后，孔子曾往谒见，推销五帝三王之道，勾践却以风俗有异为由拒绝了孔子，刻意保留自身文化独立。尽管吴地相比越地更靠近北方，受中原文化影响相对更大，但同样有一定的独立性。

　　永嘉之乱后，众多移民涌入南方，其后晋室南渡，使中国政治和文化轴心首次移向南方。地理学家陈正祥曾认为“永嘉之乱”、“安史之乱”和“靖康之难”，是“逼使中国文化中心南迁的三次波澜”。也恰恰在此时，江南文化多了柔和的一面，但吴越时期的尚武之风，并没有从江南文化的骨髓中剔除。

　　江南文化中的血性并非只属于赳赳武夫，有时更体现在士大夫阶层。江南文人往往柔中带刚，忠于理想，尽管平日风流文雅，国破之际却能表现出坚贞气节，昏君治下仍有力挽狂澜之心。清代高士奇曾有“艳句魂消隋苑柳，侠肠酒酹秦淮月”的诗句，“艳句”与“侠肠”并举，便是江南文人的真实写照。

　　“江南血性”一次集中爆发，发生于明末清初。当满清统治者提出“留发不留头”的剃发令时，江南人民成为了最为激烈的反清力量。其中江阴的反抗最为着名，当时江阴义民反清复明，推典史陈明遇为首，陈明遇让贤于前典史阎应元。阎应元义无反顾地率家族子弟接过指挥权。此时团结在他身边的有当地文人士绅二十多名。由是，江阴上演了死守81天的奇迹。

　　秀才许用在围城的那个中秋写下这样一副对联：“八十日带发效忠，表太祖十七朝人物。十万人同心杀敌，留大明三百里江山”。他说出所有江南士绅在彼时的心志。

　　江阴城被红衣大炮攻破后，清军“满城屠净，然后封刀”。全城人民“咸以先死为幸，无一人顺从者”，被屠杀者达17.2万人，未死的老小仅有53人。还有嘉定、松江、昆山、常熟、溧阳等，这些不起眼的江南小城，无一不在抗清斗争中流尽最后一滴血。

　　留于史册的还有这些名字：冯厚敦、夏维新、章经世、王华、黄毓祺、侯峒曾、黄淳耀、龚用园、屠象美、李毓新、郑宗彝、徐石麒、沈犹龙、夏允彝、夏完淳、陈子龙、徐孚远、张密、王永祚、朱天麟、杨永言、严子张、钱国华、吴易、张煌言……

　　在山河破碎之时，这些江南人挺身而出，虽然他们的死无法力挽狂澜，但他们已然将自己和江南文化一起写成了历史。