民间俗信，整个七月是鬼月，阎王于每年农历七月初一，打开鬼门，放鬼出来，到阳间觅食，享受人们的供祭。七月最后一天，重关鬼门，群鬼又得返回阴间……

　　民间中元节人们会祭奠孤魂野鬼，这反映了人们的博爱和善良的心地。“人在做，天在看”，虽然鬼魂之说并无确凿根据，但这种民间信仰的力量成为推动人心向善，不做恶事，多做善事，积德向善的一股强大内驱力。

　　鬼节当然有不少的禁忌：“七月半，鬼门开”，因此人们要避免在下午六点以后出门，要避免搬家等，以防“鬼上身”；这天不能开市、讨债，免得落个发财鬼、做收账鬼之嫌；不得下河游泳或进行任何水上活动，以防被“水鬼”拉走；如有小孩生于七月半，父母一定会将其生日改为七月十四或七月十六，以避“与鬼俱来”之嫌；如若有老者亡于月半，也往往被看作不吉利的象征，死了也要“与鬼同去”……总之，七月半是一个“草木皆鬼”的节日。

　　鬼的禁忌文化使人们选择用祭祖的方式来调整自己的悲伤、释放内心的恐惧。人人都知道民间有在中元节祭祖的传统，却鲜少有人了解祭祖必不可少的物品是什么。

　　七月十五，正是瓜果、谷物成熟的时候，用来祭祀祖先再好不过，既能取秋收告成之意，更能感谢祖先神灵的保佑。在山东中部及山东东部，每年鬼节祭祖必不可少的就是西瓜，因而中元节又被称为瓜节。民国二十四年的《莱芜县志》记载“七月十五日祀先多瓜果之类，俗谓瓜果之祭。间亦有祭于墓者。”因为不可缺者为西瓜，所以卖西瓜的小贩也会在临近的几日抬高价格，大抵也是托祖宗的福，多挣一点吃饭钱。祭祀祖先的瓜果由全家分而食之，有“延年去灾、护墓旺族”之说。

　　云南大理龙龛村更是在“七月十四”节日期间举行“耍香龙”的村落祭祀活动，活动由村里每年新结婚的家庭负责。“香龙”是在夜间才耍的，其雏形是一条用稻草扎制而成的“草龙”，包括“龙头”、“龙身”、“龙尾”三个主要的部分，之所以称之为“香龙”，是因为要将点燃的香及时插在“草龙”身上，“香龙”出游的时间是有限的，大约一个半小时左右要回到本主庙，所以香一旦被点着就要以最快的速度插在“草龙”身上。除了扎制和修补草龙外，新结婚的家庭还要负责制作新的耍龙的“灯笼”。灯笼队是“耍香龙”队伍的前锋，由六名年龄在5-7岁之间的小女孩组成，她们是“耍香龙”队伍中唯一的女性成员。耍龙结束，新婚的妇女们会端出用姜、红糖、紫蒿熬成的“糖水”，据说喝了糖水的孩子们会无病无痛，大人也会无祸无灾。

　　新婚的妇女们还会煮“百家粥”，村里各家各户的女人们都会倒一些自己的米进去，这“百家粥”会煮很久，而且会越煮越多。煮病煮痛，慢慢煮，这村里的病病灾灾也就都煮没了。晚上十点，粥才能煮好，村里人会陆续来取一点回家，据说“百家粥”吃了很好，孩子不仅不会生病，大人吃了也会身体健康，万事顺利。

　　在广西，中元节也称“鸭子节”，人们认为亡灵可以站在鸭子上，通过鸭子的运载在阳间和阴间自由穿梭。此外，据考证，广西大部分是水乡，养鸭多。人们在割完早稻后通常把鸭子放到早稻田里，让鸭子吃田里掉下的谷子和蚯蚓。种晚稻时即中元节期间，农民为了犒劳自己，开始杀鸭子过节。

　　鬼节祭水神，大多数地区是用放河灯的方式，黄姚却是放柚子灯。传说是黄姚古时常受水患，每年都要以人头祀河神和冤鬼，后来慢慢演化成用柚子代替人头。黄姚地处盆地中低海拔位置，因而每次大雨或洪水，就成为水流汇集的地方。随意翻开《昭平县志》，里而对于黄姚水灾的记载比比皆是。村民用细竹片做支架，形似老式鱼骨天线，三四米长的支架做了七八个，上面要扎108个柚子灯。一转眼的工夫，几十个柚子已全部被“革去了顶戴”，露出白色的瓤。手脚麻利的村民将它们三个一排，串在“竹排”上，然后用一卷红色尼龙绳把它们连在一起。黄姚的柚子灯节，完全没有肃穆的气氛，也不忌讳水。男人们争先恐后地跳下姚江，对水里的鬼神毫无顾忌。集体祭神的仪式结束后，孩子们一拥而上，将枘子河灯分抢一空。举着柚子灯的孩子们则趾高气扬，似乎拿着的不是柚子，而是河神的护身符。

  （文/周荷风）