白彤东认为，通常认为集体意识是传统观念，个人意识则是现代观念，其实不然。早在2500多年前，先秦儒家所面对的所谓“礼崩乐坏”的社会，其实就是在西周封建熟人共同体瓦解后的陌生人社会。因此，他们已经在回答现代社会同样出现的问题——面对陌生人个体该怎么办。先秦儒家也承认个体意识，但他们强调，这个意识里面，包含对群体的关爱的种子。以家庭、人伦为培养这个种子的落脚点，以“老吾老及人之老，幼吾幼及人之幼”为目标，先秦儒家希望这样最终可以让整个社会以一种好的方式凝聚起来。因此，儒家的伦理教育和家庭建构在强调个体意识的自由的、陌生人社会里依然有其价值。
