中国古典小说里，总喜欢用诗词作为辅助，以刻画人物，推进情节，升华主题，例如《三国演义》开篇的“滚滚长江东逝水”，完全就是一部书的总纲。《儒林外史》开篇的“人生南北多歧路”，也是一部小说的主题所在。
而这些诗歌的功能更多地表现在刻画塑造人物形象上面，因为中国传统的小说不太注重直接的心理描写，而是常用白描手法，人物所想所念通过外在表现出来，小说诗歌吟咏的那些事物，就是人物托物言志的一个重要媒介，例如《红楼梦》诗词里的那些花儿。
咏白海棠：素淡的宝钗清高的黛玉
《红楼梦》里的人物，性格分明，个个都具备极高的辨识度，人物出场的时候，不用交代是谁，只要听言语，就能分辨是谁。而这种辨识度，除了通过白描之外，还有一个重要手法，就是看小说中人物的诗作，也是作者通过小说中人物写的诗词，来表现人物的性格，什么样的人，就会写出什么样的诗；什么样的诗，就表现什么样的人。
《红楼梦》里白富美多，她们写的诗歌，当然是花花草草多，于是，不同的性格，不同的眼光，看到的花草也不同。例如《红楼梦》第三十七回，探春提议结诗社，名曰海棠诗社，而诗社的第一场诗歌竞赛，所咏对象即白海棠。写作对象是既定的，也是同样的，但是在不同性格的诗人笔下，同一朵白海棠，却呈现出不同的面目。
我们且看薛宝钗笔下的白海棠：“珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕？欲偿白帝宜清洁，不语婷婷日又昏。”薛宝钗为人稳重，低调，但又不同流合污，自有一段清高，在此诗里表露得最充分。白海棠珍重自己的芳香和美姿，即使白天也深藏不出。白海棠本色纯洁，洗净胭脂，冰雪为魂，不求艳丽，不求张扬，一片清洁，不语婷婷，美丽娴静而清高沉默。宝钗的风格也是如此，她的居室走的是清淡素雅风格，一点艳色都没有，连贾母都看不下去，说这孩子的房子太素淡，不太好，因此她笔下的白海棠也是这种低调路线。她眼中的白海棠，虽然高洁，但又谨慎，不孤傲。薛宝钗就是这样的一朵花儿，高洁而不高冷，不合俗流但又以礼教自守。
林黛玉笔下的白海棠则是这样的：“半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。娇羞默默同谁诉？倦倚西风夜已昏。”
宝钗是“掩门”，而黛玉“半卷半掩门”，多了一分张扬；宝钗的白海棠是用瓦盆土罐，而黛玉的则是冰雪为土壤，玉石为盆，多了又不止一分叛逆，宝钗是低调中的清高，黛玉则是高调中的孤傲，与世俗决裂得彻彻底底，连土壤都干脆不用。宝钗还只说以冰雪为魂，对外还是离不开土壤和盆罐，而黛玉从里到外，从魂到形，都是贯穿以冰雪。诗歌写到这里，怪不得她的知己贾宝玉连声叫好。宝钗在清高之中还有所臣服，其实也是对现有礼教的遵守，“欲偿白帝宜清洁”，再怎么美丽，也得向主宰者白帝低首，她的无语婷婷是一种含蓄，柔顺；而黛玉清冷到极点，在她眼里，已无所谓的权威“白帝”，只有她孤独的背影，在西风中摇曳自赏。
宝钗笔下的白海棠，高雅素净但又不失敦厚；黛玉笔下的白海棠，高冷凄美不肯与世俗妥协。一朵美丽的白海棠，成了宝钗和黛玉性格的分水岭。而贾宝玉写的“出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂”，从“捧心西子”看，分明向着知己黛玉这边，二人心中的白海棠有暗合之处，可见这知己不是白当的。
探春的“莫道缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏”，敢留仙子与自己一起吟咏黄昏，透出几分豪杰之气。探春的性格中其实有点王熙凤的味道，果敢而不泼辣，后来能当贾府的管家，可见这是一朵铿锵的白海棠。
问菊忆菊：薛宝钗命运的暗示
海棠诗社的诗歌赛进行得如火如荼，吟咏完海棠，接着又是秋天的菊花。于是一众白富美们又展开诗歌竞赛，林黛玉笔下的菊花是这样的：“欲讯秋情众莫知，喃喃负手叩东篱。孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟？圃露庭霜何寂寞，鸿归蛩病可相思？休言举世无谈者，解语何妨片语时。”
而薛宝钗笔下的菊花则是这样的：“怅望西风抱闷思，蓼红苇白断肠时。空篱旧圃秋无迹，冷月清霜梦有知。念念心随归雁远，寥寥坐听晚砧痴。谁怜我为黄花病，慰语重阳会有期。”
黛玉所写，还是一如既往的冷傲，不低首于尘世，秋风寒冷，百花凋零，偏偏你要选在这个众芳摇落的时节开放，不随大流，不从俗调，我就是我，不一样的花儿。而且孤傲的人与孤傲的花之间，有对话，有交流，有默契。其实表面上是人与菊对话，实质上是以孤傲对孤傲，以清高对清高，“休言举世无谈者，解语何妨片语时。”
而薛宝钗所写，则不同于之前所写白海棠，低调谨慎之外，居然来了一份凄凉悲伤，孤寂冷漠。心中怀着闷思，怅望西风，断肠人听着归雁远去的声音，浸润在冷月清霜之中，无聊地在“晚砧”声中打发时光。完全没有傲霜之气，唯有自艾自怜之态。薛宝钗怎么来了这么一个一百八十度的大转弯？
其实，秋菊花的寂寞和白海棠的低调，并不是矛盾的。白海棠的沉稳当中，暗含着身世的凄凉，心境的不安，正因为不安，才要求安。宝钗之所以要低调，是因为有所求，之所以要谨慎，是因为怕失去，这个所求的最终目标，怕失去的对象，就是贾府儿媳妇的身份。如果说写白海棠，宝钗还端着，装样子，而在“忆菊”当中，端着的放下了，装着的面具也卸下了。心中最恐惧的流露无遗，不知不觉地剧透了自己未来的人生：与宝玉婚姻不美满，独守空房，“寥寥坐听晚砧痴”。这首诗，这一片菊花美景，是宝钗命运的一个剧透。
槛外红梅：贾宝玉的另一知己
《红楼梦》的女性当中，贾宝玉有两个知己，一个是林黛玉，一个是妙玉。黛玉是宝玉红尘内的知己，妙玉是宝玉红尘外的知己。妙玉是大观园里的世外人士，住在庵堂里，似乎不与人世相通问询，然而，她却对宝玉高看一眼，另有青睐。自己园子里的一株梅花，上面落雪，她取下来煮水，不屑于给其他人喝，却偏偏给宝玉喝。
她懂宝玉，宝玉也懂她，妙玉写信给宝玉，自称“槛外人”，宝玉回信，就自称“槛内人”，妙玉心领神会，不由得一笑。因此，宝玉去妙玉处求梅花的时候，写下这么一首：“酒未开樽句未裁，寻春问腊到蓬莱。不求大士瓶中露，为乞孀娥槛外梅。入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。槎枒谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。”
在宝玉的笔下，妙玉是月里的嫦娥，蓬莱的仙子，而最后，这一切的形象集中到一点：“槛外红梅”，妙玉的冷傲，孤僻，不合群，但又芳香美丽，正好是雪中的红梅，一枝高昂，傲然世外，宝玉去妙玉那里，是出世，离开妙玉回到大观园，那是入世。而且，从仙境回到人间，也不是毫无痕迹，“衣上犹沾佛院苔”，说明宝玉受了妙玉精神的熏陶。
黛玉是孤芳自赏的秋菊花，宝钗是谨慎自持的白海棠，妙玉是远居世外的雪中红梅，《红楼梦》诗词中的那些花儿，就这样显耀着人性的光辉。
