虞美人，是百花中几乎唯一以古代美人为名的花草。自古以来，它一直承载着楚汉争霸的历史和英雄美人的情怀。种种传说中，甚至有人认为这种花草只有听到《虞美人曲》时才会翩翩起舞。
以古代美人命名的花大概只有“虞美人”
中国人给花草取名，极富诗意和想象力。在无数芳名中，“虞美人”可谓别具一格，花以古代美人命名，大概只有这一种了。
据《史记》《楚汉春秋》记载，西楚霸王项羽“有美人名虞，常幸从；骏马名骓，常骑之”。项羽被困垓下时，夜闻四面楚歌，自知已是英雄末路，乃与虞美人在帐中饮酒作别，慷慨悲歌曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”虞美人和之曰：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！”歌罢，“项王泣数行下，左右皆泣，莫敢仰视”。
另据《情史·情贞类》记载，虞美人和歌之后，“姬遂自刎，姬葬处，生草能舞，人呼为虞美人草”。虞美人葬于何处，史书并无记载。目前国内有两座虞姬墓，一座在安徽省灵璧县，一座在安徽省定远县。孰真孰假，谁也说不清。而虞姬墓上“生草能舞”，也只是一种传说。由于虞美人草的出处扑朔迷离，自古以来，人们对这种草究竟为何种植物众说纷纭，莫衷一是。直到明清时期，才确定为罂粟科罂粟属的虞美人。
“虞美人草”一名，最早出自唐代。唐人段成式的《酉阳杂俎》提道：“虞美人草，独茎，三叶，叶如决明，一叶在茎端，两叶在茎之半，相对而生。人或近之，抵掌讴曲，叶动如舞，故又名舞草，出雅州。”雅州即现在的四川省雅安市。这里提到的能闻歌起舞的三叶独茎草，形态上与如今罂粟科的虞美人差异颇大。宋代的《益州草木记》把这种草说得更加神乎其神：“雅州名山县出虞美人草，花叶两相对，人或近之，即向人而俯。如为唱虞美人曲，则此草相应而舞，他曲则否。”另外，宋代的《贾氏谈录》也煞有介事地说：“褒斜山谷中有虞美人草，状如鸡冠，大叶相对，歌唱虞美人曲，则两叶如人拊掌之状，颇中节。”这种状如鸡冠，闻人唱《虞美人曲》，两叶便像人那样鼓掌的“虞美人草”，肯定也不是罂粟科的虞美人。
虞美人迎风而舞
宋人所说的蜀中“虞美人草”，闻《虞美人曲》则舞，闻他曲则不舞，是否属实？沈括的《梦溪笔谈》讲了一个故事：“高邮人桑景舒，性知音。……旧传有虞美人草，闻人作虞美人曲，则枝叶皆动，他曲不然。景舒试之，诚如所传。乃详其曲声，曰：‘皆吴音也。’他日取琴，试用吴音制一曲，对草鼓之，枝叶皆动，乃谓之虞美人操。其声调与虞美人曲全不相近，始末无一声相似者，而草辄应之。与虞美人曲无异者，律法同管也。”即言虽所奏乐曲的声调不同，但音律相同时，“虞美人草”也会起舞。不过，桑景舒用于实验的吴地“虞美人草”，是否就是《酉阳杂俎》《益州草木记》和《贾氏谈录》提到的蜀中“虞美人草”，人们不得而知；桑景舒所说的“吴音”是什么，也不得而知。故南宋王灼所着的《碧鸡漫志》感到疑惑：“闻蜀中数处有此草，予皆未之见。恐种族不同，则所感歌亦异。……此草应拍而舞，应旧曲乎？新曲乎？桑氏吴音，合旧曲乎？新曲乎？恨无可问者，又不知吴草与蜀产有异同否耶？”
上述有关“虞美人草”的传说及分歧，乾隆在题画诗中曾加以评论。清人钱维城所绘的《花卉册》中，有虞美人图，乾隆在上面题诗曰：“蜀地吴都里数千，旧歌新曲夥讹传。碧鸡漫志差称当，弱卉无知总漠然。”他认为“虞美人草”听到《虞美人曲》才跳舞甚至“鼓掌”是以讹传讹，《碧鸡漫志》提出疑问是有一定道理的。
实际上，早在宋代已有人否定“虞美人草”非闻《虞美人曲》不舞之说。北宋人范镇在《东斋记事》中说：“虞美人草，唱他曲亦动，传者误矣。”明末清初的文人李渔，也在《闲情偶记》中说：“虞美人花叶并娇，且动而善舞，故又名舞草。谱云，人或抵掌歌虞美人曲，即叶动而舞。予曰，舞则有之，必歌虞美人曲，恐未必尽然。”我们现在所熟悉的虞美人，大多数情况下是因风而舞，而非闻歌起舞。清代的《花镜》，对虞美人的描述和形容较为贴切：“江浙最多，丛生，花叶类罂粟而小。一本有数十花，茎细而有毛，发蕊头朝下，花开始直。单瓣、丛心、五色俱备。姿态葱秀，因风飞舞，俨如蝶翅扇动，亦花中妙品。”
虞美人承载着英雄美人的情怀
虞美人，在古代又称丽春花、仙女蒿、满园春、赛牡丹等，是草本花卉，遍布中国南北，土生贱长，实为荒草野花。它的花和罂粟花很相似，但细看则不同。《花镜》已指出，虞美人的花叶“类罂粟而小”，另外虞美人的花茎比罂粟纤细，且全株都有明显的糙毛。虞美人的叶子较小，叶质较薄，茎生叶不抱茎，呈羽状分裂。罂粟的叶厚实，茎生叶抱茎，边缘为锯齿状。虞美人常一株多花，花色多样，多为单瓣，花瓣薄如蝉翼，像丝绸一样。而罂粟花一株一花，有单瓣有重瓣，花瓣质地较厚。两者的果实也不同，虞美人的蒴果较小，呈截顶球形。罂粟花的蒴果较大，呈饱满的鼓形。
正因为虞美人与罂粟花极为相似，人们在鉴赏古代花鸟画时，稍不留意就会将两者混淆起来。如宋代有一幅很有名的《罂粟图》，经常被当作《虞美人图》，此作品为团扇，画有红、紫白三色罂粟花三朵，右上方有一株直立的罂粟果。为何判断此图为《罂粟图》？从图中可以看出，其花茎上并无虞美人生长的糙毛，花瓣有重瓣，边缘有开裂，为罂粟花的特征。其叶子边缘呈锯齿状，不分裂，也符合罂粟叶的特征。此外，图中蒴果的形状也更像罂粟果。
古代画家非常重视写生，对每种植物的观察都细致入微。如钱维城的《花卉册》之虞美人图，不但准确地画出了虞美人叶子的形状，连虞美人花茎上的糙毛也仔细地描绘出来。当然，论写实功夫，清代的洋人画家郎世宁堪称个中翘楚，他的《仙萼长春图册》，共16幅画，内有多种四时花卉，设色鲜丽，富立体感，为融合中西画法的杰作。其中有《虞美人与蝴蝶花图》和《罂粟图》，图中对虞美人和罂粟的描绘栩栩如生。
虞美人承载着楚汉争霸的历史，英雄美人的情怀，蕴含着丰富的历史文化内涵。自宋代以来，文人们在咏虞美人时，无不感慨万分。画家们在描绘虞美人时，也经常在题画诗上表达自己的感慨。如清代女画家陈书的《虞美人图》，上有题诗曰：“绿笋朱樱景渐催，闲花处处锦成堆。虞兮不解兴亡恨，春到江东也便开。”诗意与“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”有异曲同工之妙。
原标题：虞美人草闻《虞美人曲》才起舞？
