在中国，各地的清明习俗虽有不同，却都以祭扫祖先为主轴。细细盘点，中国人一年到头，祭祖的节日竟有清明、中元、寒衣和除夕四个之多，涵盖春夏秋冬各个季节，对先祖的尊崇可见一般。然而，这是中国人独有的“敬祖”精神吗？外国人有哪些祭祀祖先的节日和活动？游离于东西方文化之外的非洲又有怎样的祭扫习俗？
日本盂兰盆节
同属东亚文化圈的日本，在祭祖风俗上与中国颇有几分相似，其中最重要的节日便是盂兰盆节，这一节日定于农历七月十五，事实上就是中国的中元节，前者为这一节日的佛教称呼，后者是道教称谓。
佛教称此节为“盂兰盆”也大有讲究。传说佛陀弟子目连在得道之后，为了报答父母的养育之恩，用自己的道眼观察，发现母亲在饿鬼道中受苦，想用钵盛饭给母亲吃，但饭每送至母亲口边，就化为灰烬。目连只得求佛陀救赦母亲，佛陀说目连救母需借助十方僧众之力方可。要实现此法，需在七月十五众僧修行圆满之时，敬设盂兰盆供，以百味饮食养十方僧众，方能得到他们的帮助，由是诞生此节。
对日本人而言，盂兰盆节的重要程度仅次于春节，虽然这一天没有被定为全国的法定节假日，但大多数公司在制定全年假期时，都会把这一节日因素考虑进去，安排员工的假期，短则3天，长则10天。
到节日期间，日本的各大城市与春节时期的北京、上海相仿，偌大的东京、大阪城不再忙碌，地铁空空荡荡，人们纷纷回乡祭祖。在农村，室外墓地往往在住宅附近，家中也大多设有魂龛，点燃迎魂火和送魂火，以此祭奠祖先。
城区之内，则是以墓园祭扫为主，日本人会带上菊花或是白色的花朵、水果等到墓前祭扫，如果逝去的亲人好烟酒，他们也会供上酒和点着的香烟。在墓前，口中喃喃，心里念念，同已故的亲人叙说现状，既为尊重，也是倾诉，祈求祖先的保佑。
韩国寒食节
在韩国，也有四大传统节日：春节、寒食节、端午节和中秋节。剩下三个节日，中国人都十分熟悉，之于寒食节，其实也就是中国清明节前1-2天。
关于寒食节的由来，目前较为主流的说法是晋文公为逼贤臣介子推出山辅佐社稷，下令举火烧山，大火三天方熄，介子推母子被烧死山中，悔恨不已的晋文公下令这天要全国禁烟火、吃寒食，由此得名。
虽然中韩两国对寒食节的来发源有争论，但据文献记载，韩国人过这个节日起步也十分早，在韩国高句丽时代，便有大臣回乡扫墓、禁止在寒食行刑等措施。而到了朝鲜时代，寒食节就已经成为一个重要的传统节日，每到这时，朝廷都会在王陵和宗庙前举办盛大的祭祀活动，民间也有各自的祭祀，家家户户都会准备水果、点心、酒酿等简单的茶礼以飨祖先。
在古代朝鲜，寒食这天除了祭扫之外，还有多样的活动，迈入现代文明社会后，却只剩扫墓祭祖这一项。寒食之日，民众会到各地墓园追思、清扫，还会给旧坟植上新的草皮，称为“改莎草”。
不过近年来，韩国人似乎对这一节日越看越淡，甚至有不少韩国媒体发文抱怨民俗风味正在褪色，连墓地在寒食时都显得十分冷清。
柬埔寨亡人节
这也是一个别有趣味的故事：
传闻一群商人搭乘帆船沿海路经商，抵达一个岛屿时，天色已晚，商人们便在此歇下。岛上的饿死鬼发现白胖的商人，想要饱食一顿，商人们不得已便与饿鬼的鬼王争辩一番，他们告诉鬼王，自己以生意养家，是妻儿依靠。鬼王听后不免感动，诉说自己的苦衷：在孤岛上，多年无人祭拜，没有食物，若放商人归去，不知何时才能饱食。为求生路，商人保证今后当父传子、子传孙以祀鬼族。鬼王思索许久，答应放商人归去，但每年北风起时，需编织船只，上放粮食、稻谷、豆子、芝麻等食物漂浮来供。
自此，这一节日世代相传，每年佛历10月1日至15日，当北风吹拂的时候，柬埔寨就迎来了亡人节，这是目前亚洲地区时间最长的节日，尽管如此，柬埔寨人在这段时间里却一点也闲不下来。
从亡人节的第一天开始，柬埔寨各地民众就开始带着供品到佛寺祭扫，这导致了不论佛寺大小，从里到外都挤满了人，这段时间里，每个人至少需要走访一家佛寺，若能走访超过七家佛寺，则意味功德圆满。
在亡人节的15天中，每日凌晨四点，善男信女都会拿着一小团一小团的糯米饭、糕点、香蕉、蜡烛等等，放在盘中，聚集在佛寺大堂，听僧侣诵经。在第14天，许多家庭要包粽子，一部分赠送亲友，另一部分则带到佛寺中祭拜。亡人节的最后一天，几乎所有人都在佛寺聚集，三五成群，共进午餐。民间各地还有水牛赛跑、摔跤比赛、棍术表演等形式多样的活动。
德国万灵节
11月2日，在万圣节的次日是万灵节，也是西方世界一次大规模的“祭祖”活动，欧洲、北美洲许多地方都会有相关活动。相较于中国历史悠久的清明节，万灵节的历史渊脉也不逊色，公元11世纪，克吕尼主教奥狄洛建立这一节日，13世纪后，流传开来，成为普遍的节日。
随后的数次宗教分裂、宗教改革之中，万灵节伴随宗教的扩张也在全球范围内播撒开来。在这其中，不得不提的是外表高冷、深受哲思濡染的德国人，节日当天，许多德国人会到墓园祭奠逝者，除了缅怀，祭奠形式也有几分“迷信”味道：
在家中，德国人同东方世界有着同样的风俗，他们会准备面包、牛奶、水等食物以飨逝者。个别地区在当天晚上一定要吃燕麦粥，他们将谷粒视为炼狱中的灵魂，吃掉几颗，就代表着救出了几个灵魂。屋内还要点上许多蜡烛，表示活着的人维护逝者安宁。
当人们进入墓园后，会将“圣水”洒在逝者的墓上，他们相信通过这一方法，可以减轻逝者在炎热地狱中的痛苦。同时，在墓前供上食物，点燃蜡烛。在自杀的亡者面前，则不能点蜡烛，因为这象征着逝者的后代也会成为自杀者。
和前一天万圣夜的嬉笑打闹十分不同，万圣节和万灵节之间的夜晚，人们宅居在家，街上人烟稀少，因为他们相信这时街上到处飘荡着鬼魂和魔鬼。
刚果的扫墓节
源于种种历史传统以及当今的世界格局，或许一个中国人对欧美的祭祀传统会有所了解，但在这两股“主流”之外的非洲，又怎样祭奠逝者？在翻阅资料后发现，非洲式的习俗确实令人惊异，这也难怪被谑称为“故事会学科”的人类学对非洲青睐有加。
在刚果，面对刚刚离世的死者，人们会有哭丧仪式。这与中国古代的哭丧大不相同：死者亲属会在死者的家门前不停哭跳，直到死者下葬为止。夫妻之间的仪式更为夸张、奇异，丈夫死了，妻子要水米不进、边哭边跳、光着上身在地上悲痛欲绝地来回翻滚，以示自己的悲伤。一个村落中有其他人死的话，全村妇女都要在村道上，边哭边跳向死者道别，且除了总统的汽车之外，举国上下其他车辆都不得遮挡、超越灵车，以示悼念。
到了每年的10月1日，是刚果的“扫墓节”，全国放假一天，这时我们似乎又能看到“现代文明”的曙光：全家老少身着黑色礼服，带着鲜花、食品和烛灯，供奉于先人陵墓之前，同先人低声言语、缅怀哀悼，接着，要拔除墓地边的杂草，并将杂草烧掉。
