中国历代刻苦读书的例子真可以说是汗牛充栋，不胜枚举。单单拿北宋这短短百余年的时间段来说，就有很多苦读的人和苦读的故事。

　　比如：欧阳修的“以荻画地”，欧阳修四岁丧父，贫无所依，母亲“以荻画地”，教以诗书，欧阳修废寝忘食，惟读书是务，读出一了个千古文豪；比如：范仲淹的“划粥断齑”，他每天煮一大碗米粥，冷却后分成四块，早晚各两块，仅以韭菜末相佐，如此寒来暑往多年，读出了一位千古名臣。穿越北宋历史，你会发现凡名臣、名儒，无一不经过漫长的苦读，随便拉出一位就是一大堆励志故事，足以让人感佩。

　　北宋人苦读有几个原因：一是皇帝鼓励读书，如宋真宗诗曰：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”。二是读书是年轻人比较单一的出路，一人登科，举族皆荣，光明的前途是最好的奖赏。这两个原因让大家埋头苦读，不出头，不罢休。

　　然而，这些人大都是科举道路上的勇夫，有其功利的一面，如同今天的高考，奋勇拼搏只为一跃龙门。世上之事，凡为功利追逐，都是非正常状态。为科举或高考去读书，悬梁刺股也好，凿壁偷光也好，都不能反映读书的本来面目，这时，读书只是一块“敲门砖”，一旦进了“门”，“砖”常常抛弃如敝帚。

　　读书的本来面目应该是一种对未知探寻的冲动，一种与作者思想交流的过程，一种会心的兴奋，一种如沐春风的愉悦享受。总之，真正的读书，应该是精神的，而非物质的，更非功利的。北宋读书人中间，不为功利读书的人很多。

　　比如苏舜钦。他年轻时，寄居岳父杜衍家，每夜读书，必饮酒一斗。杜衍是宰相，对女婿每晚饮酒竟达一斗深为不解，便安排人暗中观察。某晚，苏舜钦正读《汉书？张良传》，读到：“良与客狙击秦皇帝，误中副车”时，猛然拍手说：“可惜没有击中。”然后满饮一杯。读到：“始臣起下邳，与上会于留，此天以臣授陛下”时，又拍案说：“君臣知遇，怎么如此难啊！”又痛饮一杯。杜衍听到报告后，哈哈大笑说：“有这等下酒物，一斗不多啊！”从此，苏舜钦的“汉书下酒”天下闻名。

　　又如黄庭坚。他在《宁浦书事六首》诗中说：“挥汗读书不已，人皆怪我何求。我岂更求荣达，日长聊以销忧。”他表示读书不为荣达，解忧而已。不过，解忧还不能完全表达黄庭坚对读书的钟爱。他曾说：“士大夫三日不读书，则义理不交于胸中，对镜觉面目可憎，向人亦语言无味。”他是那种对读书喜欢到骨子里的人，无书不读，而又不能片刻无书。他的读书目的为“三养”：养身、养心、养精气神。

　　黄庭坚曾因在政治上讲真话，屡遭贬谪。1104年，他甚至被朝廷削籍除名，羁管于广西宜州，形同囚犯。到宜州后，他先寄居城西一居民家，宜州太守认为按罪不能安置这么好，让他搬到城南戍楼。戍楼破败不堪，晴天一屋灰，雨天一屋水。然而，即使在如此恶劣的环境下，黄庭坚依然焚香读书，自得其乐。命途多舛，但精神高蹈，这就是黄庭坚“腹有诗书气自华”的原因。