作为中国古代汉族文明产物的蚕丝是熟蚕结茧时所分泌丝液凝固而成的连续长纤维。据考古发现，蚕丝在距今4700多年前就开始被智慧的中国人使用。同时，中国的丝在汉代就已经受到国外的欢迎，《史记》大宛传就记载了张骞在大夏国见到了印度转售的中国蜀布。史诗《摩诃婆罗多》中也有对中国丝的记载，直至今日，中国的丝在世界上依然备受追捧。

　　关于蚕丝的来历有多种传说，最有名的就是嫘祖养蚕。嫘祖是黄帝的妻子，勤劳聪慧，十分能干。一次，嫘祖生病了，吃不下东西。看护嫘祖的妇女到处为嫘祖寻找鲜果，她们在一片桑树林发现了白色小果子，高兴的采摘起来。

　　回到住处后，妇女们试着咬了一口，发现那白色小果子没有味道，也咬不下来。于是妇女们决定用水煮，过了很长时间白色小果子还是咬不动，一个妇女拿起树枝开始搅拌，搅拌了几下后向外一拉，那树枝上竟缠着细细白丝。嫘祖知道这件事后，上山一探究竟，发现了蚕茧，精神一下子好了起来。嫘祖开始栽桑、养蚕、缫丝，用蚕丝制作丝绸。

　　除了嫘祖养蚕，蚕丝还有一个更有趣的来历——“蚕马献丝”。传说上古时期，有一对父女家里养了一匹公马，一次父亲外出远行，很长时间都没有回来。家里的女儿思念父亲，十分孤单，一天她对家中的马开玩笑道：“马儿，你若是能帮我把父亲接回家，我就嫁给你。”

　　马听到此话当即跳了起来，挣脱缰绳，飞奔离去。跑了几天，马终于找到了女儿的父亲，父亲看到马以为是家里出了什么事情，来不及多想就翻身上马，赶回家中。回到家后，父亲询问女儿，女儿说家里没有出事，只是她太想念父亲了。

　　父亲觉得家中的马很有灵性，愈加疼爱。他拿出上好的饲料喂马，可是马却情绪低落，只吃了两口，女儿来了，这马又叫又跳，异常兴奋。父亲心中觉得奇怪便问女儿，女儿把她之前与马开的玩笑跟父亲说了，父亲非常生气，痛骂了女儿一顿，罚女儿不得随意出门。

　　父亲十分担心家中的马会作怪，便用事先埋伏好的弓箭射杀了马，然后剥下马的皮，晾晒在院子中。过来几天，父亲又外出了，女儿来到院子中，用脚狠狠的踢马皮，嘴里骂道：“你这个畜牲，痴心妄想，我怎么会做你的妻子!现在剥了你的皮，真是活该!”话音刚落，马皮突然从地上一跃而起，包裹着女儿飞出院子，渐渐消失在半空中。

　　父亲回来后到处寻找女儿，几天后父亲在一棵大桑树的枝叶间发现了女儿，此时的女儿身裹马皮，成为一条蠕蠕而动的虫一样的生物，嘴里还吐着一条条金光闪闪的组长的丝，并把丝缠绕在树枝上。后来，女儿成为了蚕神，马皮永生永世的伴随着她。