“又是一年三月三，风筝飞满天”。农历三月三，江南历来有放风筝的习俗，谚语说：“二月二，搓麻线，三月三，放风筝。”在清代也有一个人不仅有高超的风筝扎制技术，喜欢放风筝，还利用风筝扶贫，他就是我国清代着名作家、《红楼梦》的作者曹雪芹。
曹雪芹出身金陵名门官宦之家，在江宁织造府度过了他早年锦衣玉食的公子哥生活。到雍正六年(1728年)，曹家因亏空获罪被抄家，此时15岁的曹雪芹随家人迁回北京老宅。随着家业的不断衰败，曹雪芹后来又移居北京西山。曹雪芹素性放达，是个杂家，他爱好广泛，对金石、诗书、绘画、园林、中医、织补、工艺、饮食等都有所研究。
在西山居住期间，曹雪芹生活十分困顿，他的朋友爱新觉罗·敦敏在《瓶湖懋斋记盛》中记载，曹雪芹家贫穷的程度是“筑石头为壁，断枝为椽，垣堵不齐，户牗不全”，经常是“举家食粥酒常赊”，生活有时都要靠亲朋好友接济。但贫困没能打倒他，多年艰辛反而孕育出巨着《红楼梦》。与此同时，曹雪芹还没忘了接济扶持比他更贫穷的人。
曹雪芹扶贫并非偶然。由于精通医术，他为贫苦百姓治愈了多种顽症，人们称赞他医术高明，医德高尚。敦敏在《瓶湖懋斋记盛》就记载了曹雪芹救助一个姓白的老太太的故事：“初，媪有一子，襁褓失怙。夫家无恒产，依十指为人做嫁衣。儿已弱冠，竟染疫死。彼遂佣于大姓，不复有家矣。去冬哭损双目，乃至被辞，暂依其甥。既无医药，又乏生资，已濒绝境。适遇雪芹过其甥处，助以药石，今春渐能视物矣。”这里记载的是乾隆二十二年(1757年)的冬天，曹雪芹到他住处附近的白家疃访友，偶然在外甥家里遇到无钱看病的白媪，然后给她医治眼疾，经过一段治疗，使得其眼“今春渐能视物矣”，并且帮她垫付了药费。
为解生活窘迫，风筝扎制技艺高超的曹雪芹，不得不扎糊一些风筝去卖。
曹雪芹心灵手巧，从幼年开始就喜欢做风筝、放风筝，而且对南方和北方的各种风筝都很熟悉。风筝的制作，除扎得巧，糊得精之外，绘色亦不可小看。要求颜色鲜艳、质洁而轻。曹雪芹对风筝的绘制颇有研究，他在“半瘦燕画诀”自注中说：“法以佛青为底，槐黄衬之，配以红、绿、湖、紫等色，宜力求鲜明夺目。”曹雪芹所扎风筝不仅有燕、蝶、螃蟹之类，还有人物，绘法奇绝，五光十色，非常精美。而且风筝造型独特，飞得很高，人称“曹氏风筝”，在乾隆年间曾被誉为京城“四大流派”风筝之一，与当时着名的哈氏风筝、金氏风筝、马氏风筝齐名。
据史料记载，曹雪芹曾在京城广武门外作过精彩的风筝放飞表演，只见风筝在空中上下翻滚，如飞燕穿梭，趣味盎然，引来许多人驻足观赏。他还写下放风筝诗：
兔起鹘落似燕隼，上击下翻复盘旋。
最是多情双飞燕，左扑右闪逗云间。
因此，曹雪芹的风筝很好卖，总算还能补贴家用。
有一年临近年关，曹雪芹在京城结识的老朋友于景廉来看望他。这个于景廉是江宁人，曾经因为当兵时脚部受伤。他旅居京师，家里人口繁多，仅靠画画为业，难以养家糊口。他向曹雪芹哭诉家中啼饥号寒的境况。曹雪芹听后很是难过，尽管自求不顾，但他还是想尽办法帮助这位朋友。
曹雪芹在自己所着的《南鹞北鸢考工志》的自序中记载了这件事：“曩岁年关将届，腊鼓频催，故人于景廉迂道来访。立谈之间，泫然涕下。自称‘家中不举爨者三日矣。值此严冬，告贷无门。小儿女辈，牵衣绕膝，啼饥号寒，直令人求死不得者矣！’闻之怆恻于怀，相对哽咽者久之。”二人交谈中于景廉说到京城有某公子购风筝，一掷数十金。曹雪芹突然想到家中还有些竹、纸，于是就扎了几只风筝送给他，让他卖了好度过年关。几天后，于景廉高兴地来了，“是岁除夕，老于冒雪而来，鸭酒鲜蔬，满载驴背，喜极而告曰，不想三五风筝，竟获重酬。所得共享之……”原来于景廉把曹雪芹给他的风筝，卖了好多钱，年过得很好，特意赶来酬谢曹雪芹。
通过帮扶于景廉这件事，曹雪芹想到：怎么能帮助更多需要帮助的人呢？于是他决定把自己掌握的有关风筝的资料和制作经验整理成书，“将扎风筝的手艺传开，使鳏寡孤独、老幼病残，皆可自食其力”。
就这样，曹雪芹在写《红楼梦》之余，历数年心血，写出了一部风筝专着《南鹞北鸢考工志》，当时执掌皇家画苑的名士董邦达，读了他的书稿后，极为称赞，欣然为该书写了序。书中详细介绍了43种风筝的“扎、糊、绘、放四艺”，阐述了风筝起放的原理。为了让没什么文化的穷人易学易懂，他还在书中绘制了彩色的图谱，并配有歌诀。其中的《肥燕扎糊诀》写得更是生动形象，可操作性强：
肥燕四四法分明，一头两腹尾根停。
七段等分论条架，两膀对扎半圆形。
中间应照拍子计，尾竹上端中线缝。
下端条短如何定？横放架子首尾平。
上条健直两梢软，下条扁软缓随行。
论纸中间方四块，两膀各四力均衡。
裆肥腿软风好泻，保稳不致左右倾。
膀角配花要扎牢，上大下小利泻风。
按曹雪芹设计图样扎出来的风筝，大的可达数丈，小的不到一寸，都能御风而起飞，不致倾覆，深受买家青睐。这些通俗易懂的风筝技术让穷苦百姓受益匪浅。
曹雪芹作为文学大家，在自己穷困潦倒之际，仍能想着更多的穷苦百姓，尽其所能帮扶他们解脱困苦，实在难能可贵，也给今天的人以启示。
