中国是一个古代典籍异常丰富的国家，中华民族自古就是一个爱书、读书的民族。尽管因为各种天灾人祸，历代典籍遗留至今的十不存一，但据不完全统计，我国现存古籍仍有约19万种，其中仅保存在公共图书馆系统的就有2750万册，可列入善本的约有250万册。在长期的藏书、聚书活动中，古代读书人养成了鉴书、校书的传统，如西汉河间献王刘德从民间征购藏书，必留献书人的正本，且只收先秦古文字写成的旧籍，内容“皆经传说记，七十子之徒所论”；宋人欧阳修读书，闻人有善本者，必求而改正之；清代乾嘉学者黄丕烈藏书专喜宋元旧椠，并自号“佞宋老人”。值得一提的是，不同历史时期的人们对书籍的选择形成了近乎相同的标准，都把目光投向了善本。

　　所谓善本，是指在历史文物性、学术资料性和艺术代表性方面独具价值的古籍，包括年代久远、传世稀少的旧稿本、旧抄本、旧刻本，以及内容与形式俱佳的精校本、精注本、精印本。如果说卷帙浩繁的古籍是中华文明绵延数千年的历史见证，那么其中的善本则堪称国之瑰宝。

　　新中国成立后，党和政府制定了一系列保护古籍的法规制度，对古籍进行集中调拨、统一保存，并投入大量人力和资金征集散落民间的善本，初步建立了以各级各类图书馆为主体的古籍保存体系，同时着手实施《赵城金藏》《敦煌遗书》《永乐大典》及西夏文献等一系列大型珍贵古籍的修复项目。为摸清家底，各大图书馆陆续编印了一批馆藏古籍善本书目，如《北京图书馆善本书目》《北京大学图书馆善本书目》《上海图书馆善本书目》《复旦大学图书馆善本书目》《南京大学图书馆善本书目》《武汉大学图书馆善本书目》《广东中山图书馆馆藏善本书目》《天津市人民图书馆善本书目》等。20世纪七十年代末，根据周恩来总理生前的嘱托，《中国古籍善本书目》的编纂得以启动，至八十年代中期完稿时，共着录全国图书馆、博物馆、文管会等981家单位的古籍款目6万余条，收书13万部。2002年5月，由文化部和财政部主持、国家图书馆承办的“中华再造善本工程”，采用仿真影印技术，分两期再造唐宋至明清时期的古籍善本1300余种，使之化身千万，分藏于全国各地。自2007年实施“中华古籍保护计划”以来，经文化部拟定，报国务院批准，我国先后公布五批《国家珍贵古籍名录》(共12274部)，日前第六批的评审工作也已近完成。2010年，文化部又启动了海外古籍回归工程，采取多种形式开展海外中文古籍的寻访、登记工作，并以回购、数字化等形式促使古籍善本回归祖国的怀抱。

　　当前，我国的文化建设正处于大好的发展时期。文化的实质即“人文化”，是人类的价值观念经由符号介质在传播中得以实现的过程。对于当代中国的文化建设而言，古籍善本很好地充当了这一“符号介质”。作为中华传统文化象征性的符号介质之一，它既有实在的物质形态，又有抽象的思想内容，还有无形的版本工艺。通过对古籍善本的征集、保存、修复、编目、影印及数字化，中华民族的传统价值观念也藉此突破时空的限制在全社会扩散开来，这就是古籍善本在当代中国传播的文化意义。

　　首先，中华民族的优秀文明成果借由古籍善本的传播得以传承。中华古籍作为民族文化的一种表现形式，不仅记录了中华民族自身发展的历史，也记录了本民族创造的文明成果，举凡政治、经济、军事、哲学、文学、艺术、伦理、医药、建筑、科技、礼仪、典制，无所不包。而善本之“善”，首在内容之善。现存古籍善本是无数历代典籍披沙拣金的结果，经历了去粗取精、去伪存真的淘汰过程，是中华民族思想与智慧的结晶，同时也是世界文明优秀成果的组成部分。屠呦呦受东晋葛洪《肘后备急方》的启发，采用低温萃取法成功提取青蒿素，从而获得举世公认的诺贝尔奖，就是明证。中华民族在长期的社会实践中形成的民族个性与民族品格，如厚德载物、自强不息、仁义礼智信、爱国主义、民本主义、天人合一、和而不同、天下为公、知行合一等精神理念，也在一代代中国人对古籍善本的传读中得到继承，并与新时代社会主义核心价值观融合发展。

　　其次，正本清源、求真务实的治学精神经由古籍善本的传播得以弘扬。古籍善本是对大量同书异本进行品鉴和校勘的结果。中国古代无论是在官方还是民间，对前代典籍都有“广勘异本，则善而从”的学术传统。官方如刘向等人对西汉政府藏书的系统整理、历代秘书监对国家藏书的校勘、历代石经的刊刻等，都是通过官定正本的形式，向天下读书人颁布内容权威的版本。私家校勘则由孔子的七世祖正考父创始，其风绵延至今两千八百余年而不绝，期间涌现的校勘家无以计数，其校书理念是“校书犹扫落叶，随扫随有”，因而永不止息。这种历代因袭的校勘行为，表面看是力图恢复古籍文本的旧貌，但背后透露的却是对事物本原的无止境的探究精神。今天的学者在得益于前人校勘成果的同时，也在经受这种治学精神的熏陶和养育。

　　再者，全民爱书、藏书、读书的社会氛围的培育有赖于古籍善本的传播。古籍善本除去其承载的思想内容不说，单是带给人们的视觉体验就美不胜收。就版本类型来讲，有写本、拓本、刻本、活字本、石印本等；就版本工艺来讲，有套印、插图、饾版、拱花等；就装帧形式来讲，有卷轴装、龙鳞装、经折装、梵夹装、蝴蝶装、包背装、线装等。无论是字体秀丽、纸张光洁、墨色青纯的宋版书，还是笔迹遒润、黄纸黑口的元版书；不论是雕镂精美、校雠精审的明代徽版书，抑或纸洁如玉、墨凝如漆的清代精刻本，都是绚丽多姿的古代版本文化遗产的“活化石”。随着《公共图书馆法》的颁布实施，阅读推广在全国各地开展得如火如荼，而古籍善本以其独有的文化艺术魅力，对于培育全民爱书、藏书、读书的社会氛围，作用无可替代。