改革开放40年，是中国版画锐意变革、力争主动的40年。在本体意识、审美追求、语言建设、未来发展四个方面，中国版画沿着正本、清源、包容、拓展的思路向前迈进。
正本
从鲁迅倡议的新兴木刻至今，中国版画历经三代人的努力形成了版画的三个时代，三代版画人纵贯一脉又各衔使命。
第一代版画人在时代潮流中救亡图存，让中国版画浴火重生，注入新的生命。他们以主观的表现颠覆客观的再现，变复制的宿命为创造的新生，使技术的手段升华为艺术的追求，播种下新兴版画的种子。
第二代版画人承前启后，披沙拣金，不但为中国版画构建了正规的教学体系，更拓宽了版画的表现空间，深化木刻版画的表现个性，倡导铜版、石版和丝网版等的应用，延展了版画语言的表现维度，将画家的人性与材质的物性之间的矛盾引申至更深刻的思辨场域。
作为改革开放的受益者，第三代版画人与前辈有着完全不同的成长背景，也面对着大有可为的历史机遇。他们在前辈的呵护指导下，懂得“对症亦知须药换，出新何术得陈推”。
改革开放的时代背景，给予中国版画一个重启与更新的机缘。第二代第三代版画人抓住时代脉动，以创作实践再次肯定了新兴木刻运动的精神，明确了不脱离版画艺术本体价值的创造性、不停留在简单再现生活的现实性，用国家民族发展的大局观来认识版画艺术发展的整体感。
清源
第二代第三代版画人以创作探索本体意识，以实践验证审美追求，以学养促成语言建设，以思考构想未来发展。
因主张明确、思路清晰，中国版画与时代和社会互动的佳作频出。例如，最早感受到1978年改革开放的徐徐暖意，在宋源文的《苏醒的大地》中，通过自然的沉抑抒写心灵的郁结，接天连地的芦苇荡起伏着，惊起的雁群预示着苏醒与期望。广军在1979年创作的《一夜春风》，则是艺术家穿行于北京胡同小巷时体验到的浓浓春意：家家户户窗门洞开、庭院敞亮，枝头的鸟儿在绿荫中欢鸣啼唱……虽是黑白木刻，却让人感受时代的缤纷春意。史一的《大江春秋》以豪迈的气度一扫人们心头的积尘，“譬道之在天下，犹川谷之于江海”，刀刻斧凿的语言表现出对一个伟大时代的歌颂。
从1978年开始陆续进入专业美术院校的第三代版画人及其成名作，也是这一历史时期的当然形象。如吴长江的《西藏组画》、徐冰的《打稻子的妇女》、苏新平的《草原主题系列》、于成佑的《遥望》、张洪训的《金风拂地》、李彦鹏的《割谷》、袁庆禄的《初升的太阳》等。第三代版画人不但是改革开放的受益者，更是这一时代巨变的见证人。他们的作品不但在审美上有形式、有意蕴，更在精神内涵上有情感、有指向。
包容
改革开放让中国版画提高了对本体价值的认识，借由理念观念更新，直接影响和指导创作实践。尤其是在第二代版画人的培育影响下，第三代版画人从数量到质量都显示出强劲的发展态势。他们的创作在主题、审美、语言、表现、尺度、展示等诸多方面，体现出改革开放对版画创作的重要影响：主题选择更加宽泛，既坚持现实题材创作，也对历史和未来给予关注和探索；既对代表人物精心刻画，更可以对人民大众倾情讴歌；既对社会热点加以关注，也对寻常生活寄托热情。
题材的宽泛引领了审美的多元。画家从容表现，观者放松欣赏。大江东去与小桥流水都具有审美意义，艰苦奋斗与花前月下同样赏心悦目。
主题宽泛和审美多元决定了表现语言更加个性。面对不同的创作主题，传统的版画语言显然不够，需要从当代文化与艺术中提炼新的语言元素。这种更深刻的语言探索在第三代版画人的创作中体现得尤为明显，比如，蔡枫的《古树祭》、贺昆的《原野》、罗贵荣的《我和我的土地》、陈超的《花海》、郝平的《古瓶系列》、张远帆的《游记》，等等。
萃取新的版画语言元素的过程，又因人而异地促进了个性的伸张。个性与共性在时代下相依互动、互补短长。这种共存也体现在许多中青年版画家的作品中，例如，季世成的《桃花吐》、刘波的《生命的映象NO.2》、卢治平的《海上》、郝彦杰的《马场说书》、戴政生的《头病医头》、张敏杰的《广场上的舞蹈》等。
拓展
如果说版画曾是匕首投枪般的文艺武器，在改革开放的今天，版画更可以是人性之美的花篮；如果说版画敢于挑战黑暗，那么它更应该善于歌颂光明。时代的巨变不但深刻了艺术，更深刻了人性。在如何理解与表现这种深刻上，几代版画家勇于探索，大胆实践，成果累累。
第二代版画人中，有很多既是版画教育的开拓者，同时又是艺术创作的实践者和推动版画发展的引领者，所以才可能坚持新兴版画的创造精神，探索版画艺术的客观规律，理顺中国现当代版画发展的逻辑关系。他们在对版画本体意识上的觉醒、对版画个性语言的提倡和对艺术发展规律的肯定上，都发挥了重要的作用。
第三代版画人面对大有可为的历史机遇期，不再纠缠于表现的手段，而更在意审美的名实；不再纠缠于画种的局限，而更追求表现的个性；不在乎社会地位的高低和功名利禄的盛衰，只在乎自己的创作是否坚持了艺术的纯粹。
第三代版画人明白，只有坚持新兴版画运动的初衷即对艺术创造性的追求，坚持对版画自身规律的尊重，坚持艺术更宏观的立场，以更加客观的视角关注时代，贴近时代，表现时代，才可能不成为历史的匆匆过客，版画才能达到对历史与现实的跨越和发展，才能让前辈的籽种、苗木在改革开放的历史背景下绽放出绚烂夺目的版画之花。
改革开放，让中国版画一代接一代的努力，变成一程更一程的前行。正如新兴木刻运动首倡者鲁迅所预言：“都不断的奋发，使木刻能一程一程的向前走”。
